返回“斷龍巖”營地的路途，沉默而壓抑。
親眼目睹同門被空間裂縫吞噬的殘酷景象，如同陰冷的毒刺，深深紮在每一個歸來者的心頭。即便僥倖生還，那無聲無息間被虛無抹殺的恐怖，依舊在腦海中揮之不去，為這片本就猙獰的赤色荒原，更添了一層揮之不去的死亡陰影。
與雲昭、蕭硯同歸的那兩名戊字院弟子，自始至終面如死灰，眼神渙散，若非有路徑圖指引，恐怕早已迷失在錯綜複雜的熔岩地貌中。直到遠遠望見營地那倒扣的淡青色“四象定空大陣”光幕，眼中才恢復了一絲生氣，幾乎是連滾爬爬地衝過了光幕入口，癱軟在地，再也站不起來。
營地內的氣氛，也遠比離開時凝重。其餘方向偵查歸來的小隊，臉上或多或少都帶著疲憊與驚悸，顯然也遭遇了各自的兇險。空氣中瀰漫著淡淡的血腥味與丹藥氣息，有弟子正在同伴的攙扶下接受治療，有人低聲交流著見聞，聲音壓得極低，帶著後怕。高處的瞭望臺上，執事長老們的身影不時閃現，目光銳利地掃視著營地外圍的赤色荒原，警惕之色更濃。
天樞長老歸來的比他們更早，此刻正與另外三位執事長老聚在營地中央，低聲商議著什麼，神色皆是前所未有的嚴峻。王莽隕落的訊息顯然已經傳開，為這次探索蒙上了一層不祥的陰霾。
雲昭與蕭硯默默回到自己那處位於巨巖屏風下的臨時營地。開啟防護陣盤，淡黃色的光罩升起，將外界的嘈雜與沉重暫時隔絕。
“空間裂縫……比預想中更頻繁，更詭異。”蕭硯盤膝坐下，取出一塊中品靈石握在掌心，緩緩汲取其中靈力，恢復著白日消耗的心神與壓制舊傷。他聲音低沉，“天樞長老最後的話，你如何看？”
雲昭也在一旁坐下，同樣取用靈石恢復。她微微蹙眉，回憶著當時情景：“長老說那裂縫出現的位置、時機蹊蹺，像是被‘細微擾動’誘發。我們與赤火蟻交手距離不近，餘波應不足以擾動空間。除非……”她頓了頓，“除非那附近，本就隱藏著一個極其脆弱、不穩定的空間節點，任何稍強的靈力波動——甚至可能只是我們路過時的氣息——都成了壓垮它的最後一根稻草。”
“或者，”蕭硯赤金色的眼眸中閃過一絲寒芒，“那‘擾動’，來自別處。比如……同樣在那片區域活動，卻未被我們發現的人，或物。”
雲昭心中一凜。李寒和齊昊的隊伍？他們雖然逃離了赤火蟻谷地，但之後去了哪裡，是否靠近過那片區域？亦或是……荒原中潛伏的其他東西？
“此事自有長老們定奪。”蕭硯結束了這個話題，閉上雙眼，“當務之急，是恢復狀態，應對接下來的任務。此地兇險，遠超預估，需時刻保持巔峰。”
雲昭點了點頭，不再多言，也沉入調息之中。右肩胛處，那被蝕骨釘留下的舊傷疤痕，在今日經歷了空間漣漪的驚悸與長時間靈力運轉後，又隱隱傳來一絲灼痛，但很快被體內溫和流轉的涅盤真火撫平。小羽安靜地蹲在她膝邊，赤金色的眼眸半闔，似乎也在汲取著光罩內相對溫和的火靈之氣。
時間在沉默的恢復中流逝。外間的天色，漸漸從永恆的血紅，轉向一種更深沉、更壓抑的暗紅，彷彿凝固的鮮血。荒原的夜晚，即將來臨。
然而，就在天色將暗未暗、營地內各處開始升起用以照明的簡易符文燈盞時——
“轟隆隆……”
一陣低沉、沉悶、彷彿源自大地肺腑深處的轟鳴，毫無徵兆地，從腳底傳來！
起初極其輕微，像是遙遠的悶雷。但不過數息，這轟鳴便迅速放大、清晰，並且帶著一種令人心悸的震顫，從腳下堅硬的“玄重星鐵巖”中傳導上來，瞬間席捲整個斷龍巖營地！
“怎麼回事？地龍翻身？”
“不對！是地火！地下有東西！”
營地內頓時響起一陣騷動！所有弟子都被驚動，紛紛衝出各自營帳或調息處，驚疑不定地看向腳下與營地外圍。
雲昭和蕭硯也同時睜眼起身，閃出光罩，目光銳利地掃視四周。
只見營地外圍，尤其是東南、正南方向，那些原本只是緩緩噴吐著硫磺熱氣的孔洞和地面裂縫中，此刻正劇烈地噴湧出濃密的、赤紅的煙柱！煙柱扶搖直上，直衝暗紅色的天穹，其中夾雜著刺目的火星與滾燙的碎石！空氣中硫磺的刺鼻氣味瞬間濃烈了十倍不止！更令人不安的是，地面傳來的震顫越來越強，甚至有細小的碎石從巖體邊緣簌簌滾落。
“所有弟子聽令！”天樞長老沉穩卻帶著不容置疑威壓的聲音，瞬間壓過了所有嘈雜，響徹營地，“並非敵襲，乃荒原週期性‘地火湧’！此乃地脈積鬱之火煞靈氣週期性宣洩，持續約一炷香！所有人，即刻歸位，固守各自營地防護陣！陣法師弟子，協助穩固營地外圍‘四象定空大陣’根基！擅離營地、慌亂奔走者，嚴懲不貸！”
地火湧！
眾人心中一緊。在進入荒原前的情報中，對此有簡略提及，乃荒原常見天災之一，但沒想到來得如此突然猛烈。
命令下達，訓練有素的青鸞宗弟子們迅速反應過來，壓下驚惶，各歸其位，全力向各自營地的簡易防護陣盤注入靈力，加固那層淡黃色的光罩。數名擅長陣法的弟子，則在一位執事長老的帶領下，衝向營地邊緣，將一道道穩固符籙打入地面，加固“四象定空大陣”與斷龍巖的連線。
然而，地火湧的威力，顯然超出了大部分人的預計。
“轟！轟轟！！”
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