濃霧中那沉重的腳步聲越來越近，岩石摩擦的“嘎吱”聲像是巨獸磨牙，震得人耳膜發疼。雲昭後背的傷口還在隱隱作痛，魔氣被蕭硯的劍氣封住，卻像顆定時炸彈，提醒著她剛才的兇險。她握緊“炎煌”劍，看向蕭硯——他獨臂按劍，赤金色眼眸如鷹隼般盯著濃霧，灰色護甲下的肌肉繃得像拉滿的弓弦，顯然已進入戰鬥狀態。
“轟隆——！”
濃霧被一股蠻力撕開，一頭渾身覆蓋著暗紅色鱗甲的巨猿撞了出來！它足有四丈高，雙臂粗如銅柱，掌心嵌著燃燒的熔岩結晶，每一步都在地面踩出熔岩般的腳印。最駭人的是它的頭顱——沒有毛髮，皮膚龜裂如岩漿地表，眼眶裡跳動著兩團金紅色的火焰，正是熔岩魔猿的本相！只是比典籍記載的更龐大、更兇暴，鱗甲縫隙間還流淌著幽紫色的魔氣，顯然是融合了“幽冥噬心咒”的變異體。
“這才是骸骨的主人……”蕭硯聲音低沉，劍尖微顫，“小心它的熔岩掌和魔氣侵蝕！”
話音未落，熔岩魔猿已咆哮著撲來！巨掌帶著灼熱的氣浪拍下，掌心的熔岩結晶“嗤嗤”冒著火星，空氣都被灼燒得扭曲。蕭硯不退反進，獨臂揮劍，“炎煌”劍爆發出刺目的赤金光芒——“炎帝·焚天！”扇形劍罡如烈焰怒濤，迎向巨猿的巨掌！
“轟——！”
劍罡與熔岩掌相撞，爆開漫天金紅色的火花。熔岩魔猿被震得後退半步，鱗甲上多了幾道焦黑的劍痕；蕭硯卻藉著反震之力飄然後退，左臂護甲下的舊傷處，一滴冷汗順著下頜滑落——剛才那一擊，他強行催動了未愈的經脈，舊傷處的黑氣又開始隱隱作痛。
“蕭師兄！”雲昭看得真切，心頭一緊。她知道那舊傷的厲害：三年前他被魔物爪傷，煞氣侵入經脈，雖以炎帝真火封住，卻留下了每逢高強度戰鬥便會發作的隱患。此刻他臉色已比剛才更白，唇色發青，顯然在硬撐。
熔岩魔猿咆哮著再次撲上，這次它學會了用魔氣護體，鱗甲上的幽紫魔紋亮起，形成一層厚厚的屏障。蕭硯劍勢受阻，劍罡被魔氣腐蝕得“滋滋”作響，獨臂揮劍的動作明顯遲緩了一瞬——就是這一瞬，魔猿的尾巴如鋼鞭般掃來，狠狠抽在他的左肩！
“噗！”
蕭硯悶哼一聲，護甲應聲碎裂，左肩瞬間紅腫起來，舊傷處的黑氣被魔氣引動，如毒蛇般順著經脈往上竄！他臉色“唰”地白了，赤金色眼眸裡閃過一絲罕見的痛苦，卻依舊咬著牙，將“炎煌”劍插在地上，單膝跪地穩住身形：“無妨……還能戰！”
“還說無妨！”雲昭再也忍不住，身形一閃已到他身前，右手並指如劍，指尖凝聚起溫和的涅盤真火——不同於戰鬥時的暴烈，這團火焰是淡金色的，帶著草木的清香，如春風般輕柔。她將掌心按在蕭硯左肩舊傷處，真火緩緩滲入：“別動，我幫你疏導。”
蕭硯身體一僵，下意識想掙脫：“你的傷……”
“我的傷是小傷，你的舊傷才是麻煩。”雲昭打斷他，聲音帶著不容置疑的堅定，“再說，你剛才護著我，現在輪到我了。”
涅盤真火入體的瞬間，蕭硯渾身一震。那火焰不像炎帝真火般霸道，卻帶著同源的溫暖，如涓涓細流般沖刷著他經脈裡的煞氣和魔氣。他看見雲昭的眼神——不再是平日裡的清冷，而是帶著一絲心疼和倔強，像極了三年前他在離火宗廢墟里，第一次見到她時的模樣：小小的人兒，握著半截斷劍，眼神卻比誰都亮。
“你……”他喉結滾動，想說些什麼，卻被真火帶來的舒適感堵了回去。
雲昭專注地控制著真火，感受著蕭硯經脈裡的氣息流動。她發現他的舊傷遠比想象中複雜：煞氣與魔氣交織成網，纏在斷裂的經脈上，每次靈力運轉都會拉扯出劇痛。而她的涅盤真火，因融合了金烏地火的氣息，對煞氣和魔氣有天然的剋制作用，此刻正一點點將那些“毒網”燒融、化開。
“感覺怎麼樣？”她輕聲問，額角滲出細密的汗珠。疏導靈力對施術者消耗極大，何況她後背還有傷。
蕭硯沒回答，只是看著她。火光映著她蒼白的臉，髮梢那三寸淡金在真火照耀下，竟流轉著柔和的光暈，像撒了一把碎金。他突然想起昨夜在營地，她披著自己斗篷時，眼底那絲依賴的笑意；想起她為救林楓，髮尾金化時毫不猶豫的背影；想起她此刻專注的眼神，和掌心傳來的、與他同源的溫暖。
“雲昭。”他低聲喚她，聲音沙啞得厲害。
“嗯？”
“你……不怕我嗎？”
雲昭愣了一下，隨即明白他在問什麼——問她是否怕他這身煞氣、這斷臂舊傷、這隨時可能爆發的危險。“怕什麼？”她反問，指尖真火又亮了幾分，“你護我的時候，怎麼不怕我拖累你？”
蕭硯笑了，赤金色眼眸裡閃過一絲暖意：“那時我若不護你，你會死。”
“現在你不讓我護，我也會不安心。”雲昭認真道，“我們是同伴，不是嗎？”
同伴……這兩個字像鑰匙，打開了蕭硯心底最深處的鎖。他想起這三年來，她陪他走過南域的荒漠，探過北境的冰川，在無數次生死關頭並肩作戰。她從不說“報答”，只說“應該的”；她從不抱怨危險，只會在他傷重時默默遞上丹藥；她甚至會在他噩夢驚醒時，笨拙地講些離火宗的趣事，逗他開心。
原來，他守護的從來不是“離火宗的傳承”，而是這個會為他擔心、為他生氣、會笨拙地表達關心的……雲昭。
