峽谷的風裹著硫磺味灌進領口時，雲昭才發覺後背已經被冷汗浸透。
她和蕭硯沿著陡峭的巖壁向上攀爬，腳下是鬆散的碎石，稍不留神就會墜入下方翻滾的金烏地火餘波裡。小羽在前方二十丈處盤旋，赤金眸不時掃過濃霧，傳遞來“左側有碎石滾落”“右前方有陌生氣息靠近”的意念。蕭硯獨臂拄著“炎煌”劍，劍尖點在巖縫裡借力，灰色護甲下的左臂傷口還在滲血，每走一步都牽扯出細微的抽痛，他卻始終走在雲昭外側，劍意如無形盾牌般將她護在身後。
“剛才那些話……”雲昭壓低聲音，指尖無意識摩挲著髮梢那三寸淡金，“李寒他們故意說給後面的人聽的。”
蕭硯“嗯”了一聲，赤金色眼眸掃過身後濃霧：“齊昊最擅長煽風點火，李寒負責用惡名潑髒水。他們想把你塑造成‘身懷異寶卻無力掌控的累贅’，讓其他探索隊對你既貪婪又警惕。”
雲昭心頭一沉。她想起剛才齊昊那句“涅盤起源的秘寶”，想起李寒罵她“怪物”時的嘴臉——這些人根本不在乎焚天谷的任務，他們盯上的，是她血脈裡那點連自己都摸不透的秘密。
“要不要殺了他們？”小羽突然從前方折返，落在雲昭肩頭，赤金眸裡跳動著憤怒的火焰，傳遞來“那些壞蛋想害你”的意念。
“不行。”蕭硯斷然否決，“此地煞氣未散，殺一人易，引來一群援兵難脫身。況且……”他頓了頓，看向雲昭蒼白的側臉，“清玄師太說過，你的身世與焚天谷深處的‘大恐怖’有關，現在還不是掀底牌的時候。”
雲昭深吸一口氣，壓下翻騰的殺意。她知道蕭硯說得對，此刻動手只會落入陷阱。但髮梢的淡金像根刺，時刻提醒著她暴露的風險——這流言一旦傳開，她將成為所有探索隊的“活靶子”。
兩人正沉默前行，前方濃霧中突然傳來一陣雜亂的腳步聲，夾雜著少年人特有的、帶著興奮的議論：
“真的假的？剛才那個綠衣服的女修，頭髮真變成金色的了？”
“千真萬確！我和王師兄親眼看見的！她一抬手，地火噴泉就拐彎了，跟鬧著玩似的！”
“什麼地火噴泉，那是‘金烏地火’！我在《南域異火錄》裡見過記載，沾到就化成灰！她居然能用真火引導，這得是多強的鳳凰血脈？”
聲音越來越近，雲昭腳步一頓，拉著蕭硯閃進一處巖壁凹陷。透過碎石縫隙，只見三名身著青嵐宗服飾的弟子正匆匆走來，為首的是個面生的少年，腰間掛著塊刻著“林”字的玉牌——正是剛才被救的林楓。
“林師兄！”另一名弟子撞了他一下，壓低聲音，“你跑那麼快乾嘛？齊昊師兄他們在後面追著問呢，說你肯定知道那女修的底細！”
林楓臉色一變，左右看了看，確認沒人後才嘆了口氣：“別提了。我剛跑出沒多遠，就聽見齊昊和王師兄他們說……說雲師姐是‘上古鳳凰血脈’，還說焚天谷深處藏著能讓血脈覺醒的‘涅盤秘寶’，只要跟著她就能找到……”
“涅盤秘寶？”第三名弟子眼睛一亮，“那可是傳說中的東西！據說能讓鳳凰血脈突破瓶頸，甚至……復活死者！”
“噓！”林楓連忙捂住他的嘴，“這話可不敢亂說！齊昊他們明顯是衝著秘寶去的，剛才還想逼雲師姐交出‘控制血脈的方法’，被蕭師兄用劍指著鼻子罵走了。”
“蕭師兄？”那弟子撇撇嘴，“不就是個獨臂的殘廢嗎？聽說他以前是離火宗的‘炎帝劍子’，後來被魔物傷了經脈，現在連劍都握不穩……”
“你懂什麼！”林楓突然提高聲音，又立刻壓低，“蕭師兄的劍意比齊昊強十倍！剛才他只是站在那裡，齊昊就嚇得不敢動！再說了，雲師姐救了我，就算她真是‘怪物’，我也得報答她！”
三人漸行漸遠，議論聲也消失在濃霧中。雲昭從巖壁後走出，臉色比剛才更白。她沒想到林楓會跑回來，更沒想到他竟會把“涅盤秘寶”“復活死者”這種話傳出去——這簡直是把她架在火上烤！
“他沒惡意。”蕭硯遞過來水囊，聲音依舊沉穩，“青嵐宗弟子重情義，林楓是真心感激你。但流言這東西，一旦出口就收不回來了。”
雲昭灌了口水，苦澀在舌尖蔓延：“‘復活死者’……是幻陣裡那個叫凌煜的男子吧？”
蕭硯瞳孔微縮：“你猜到了？”
“夢裡鳳霓抱著他哭，喊著‘活下去’。”雲昭指尖無意識掐進掌心，“李寒他們肯定也知道這傳言，所以才用‘秘寶’當誘餌，想引我去谷深處找九宮界。”
蕭硯沉默片刻，突然問：“你怕嗎？”
“怕。”雲昭坦然承認，“怕被當成怪物，怕連累你，怕……找到真相後發現，一切都晚了。”
蕭硯看著她，赤金色眼眸裡閃過一絲罕見的柔和。他伸手，用拇指擦掉她嘴角的泥漬：“怕就對了。但別忘了，你還有我。”他頓了頓，聲音低了幾分，“還有小羽，有青鸞令，有離火宗上下……你從來不是一個人在扛。”
雲昭心頭一暖，眼眶微熱。她知道蕭硯說的是實話——從離火峰初遇到現在，他總是在她最無助時出現，哪怕自己重傷也不肯退縮。這份守護，比任何血脈力量都更讓她安心。
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