朝堂之上，身體上的“傷”彷彿削弱的是嘴皮子的戰鬥力。
方既明和奈費勒唇槍舌劍地爭執起來，表面是為了政見不合吵得不可開交，實則是為了讓蘇丹的注意力落到方既明身上，方便奈費勒暗中讀心。
沒吵幾個回合，奈費勒便因“傷勢過重、身體虛弱”，被氣得眼前發黑，身形搖搖欲墜。
方既明則激動得手舞足蹈，一不小心磕到了自己“骨折”的右手，頓時疼得齜牙咧嘴，原地縮成了一隻蝦米。
兩人兩敗俱傷，偃旗息鼓，只能暫時休戰，雙雙遺憾離場。
奈費勒起身時，投給方既明一個極其複雜、帶著憐憫的眼神，然後拄著他的手杖，一步一挪地挪回了他的位置。
這眼神！方既明心裡一股強烈的不妙預感湧了上來，像睡前收到“想告訴你件事”卻沒了下文的抓心撓肝。
可眾目睽睽之下，他也不好衝過去問個明白，只能在心底急得直撓牆。
散朝後，他留了下來，亦步亦趨地跟在悠哉離開的蘇丹身邊：“陛下今早有什麼安排？”
“先把你的公文批完，自會有人帶你來見朕。”蘇丹語氣平淡，堵死了他今天想溜的藉口。
“是，那便煩請陛下稍候片刻。”方既明躬身行禮。
批閱公文時，財政大臣的報告讓他眉頭緊鎖——國庫又見底了！主要開銷赫然是蘇丹新修的一處行宮。
不是吧？他前幾天才剛上貢給蘇丹一百多金幣啊！
難怪阿卜德那個老狐狸一直讓國庫空著。
難怪阿爾圖每次只往國庫裡補十五個金幣。
畢竟就算把全帝國的金子一次性堆到蘇丹面前，也架不住他這麼個花法啊！
當這位爺的維齊爾，真是倒了血黴了！
批完堆積如山的公文，方既明被閹奴引至一處專供蘇丹消遣的宮殿。
宮殿裡琳琅滿目，各式各樣略顯陳舊的棋盤，精美卻用途不明的道具，華貴書架上堆滿的話本……
這些無一不是最好的玩意兒，足以取悅任何人。可惜，它們的主人早已對這一切感到厭倦。
裝飾、幕布和精美的雕刻，最終都將視線引向宮殿中央——那是一個為表演而設的舞臺。
表演者站上去前，它引人注目；表演開始，它又甘心淪為陪襯，絕不喧賓奪主。這大概是帝國最頂尖的工匠為取悅蘇丹絞盡腦汁的傑作。
蘇丹正懶洋洋地歪在王座上，興致缺缺地翻看著新獻上的話本，臉上寫著“無聊”兩個大字。
方既明上前行禮：“陛下，臣忙完了。”
蘇丹抬眼，神情已恢復了往日的戲謔與冷漠，彷彿昨日那個一起用膳、略顯彆扭的達瑪拉只是方既明的幻想：“那麼愛卿，你帶來的是什麼故事呢？”
等閹奴悄無聲息地退下，方既明才開口：“賞個凳子坐唄？”
蘇丹不耐地揚了揚下巴，示意他自己去旁邊棋桌搬。
方既明吭哧吭哧跑了兩趟，用完好的左手把那死沉死沉、不知鑲了多少金銀的棋桌和椅子都搬到了舞臺上。
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