省人民醫院的搶救室內，燈光慘白，儀器發出規律或急促的鳴響，一場與死神的賽跑正在進行。
由全省最頂尖的心腦血管專家、急診專家、麻醉專家組成的搶救團隊，正圍繞在鄭其民部長身邊，緊張而有序地實施著各種搶救措施。
吸氧、建立靜脈通道、心電監護、抽血化驗、緊急CT掃描……每一個指令都清晰短促，每一個動作都爭分奪秒。
搶救小組組長，省醫的院長，親自守在門口，每隔幾分鐘就透過內部電話向守在隔壁臨時指揮室的祁國棟等人彙報最新情況。
“初步CT顯示，腦部有可疑缺血灶，但出血跡象不明顯……”
“血壓極不穩定，高壓一度超過220……”
“血氧飽和度偏低……”
“急性酒精中毒檢測呈陽性，血液酒精濃度超標嚴重……”
每一條訊息，都像重錘砸在祁國棟的心上。他的臉色在指揮室昏暗的光線下顯得愈發嚴峻。
王啟明以及其他幾位核心省委領導都沉默地坐在一旁，氣氛壓抑得令人窒息。王啟明更是雙手緊握，指節發白，臉上寫滿了自責與焦慮。
與此同時，在省委常委會議室，緊急召開的常委會氣氛同樣凝重到了極點。所有未能前往醫院的常委都已到齊，每個人都已得知了事情的嚴重性。空氣中瀰漫著震驚、不安，甚至是一絲難以言喻的恐懼。
“同志們，”主持會議的孫陸雨聲音沙啞，“情況大家都知道了。鄭部長在接待宴會上突發疾病，目前正在省醫全力搶救，情況危急。祁書記正在醫院親自指揮協調搶救工作。當務之急，是竭盡全力挽救部長的生命！”
他頓了頓，目光掃過在場每一張蒼白的臉：“但同時，我們必須清醒地認識到事件的嚴重性。一位中央重要部門的部長，在考察我省期間突發重病，無論原因如何，我們都負有不可推卸的責任。尤其是，祁書記在宴會開始前，已經明確做出了‘身體不好的以茶代酒’的指示。”
會議室裡一片死寂。所有人都明白孫陸雨話裡的分量。指示是明確的，但事情還是發生了，這說明什麼？說明執行不到位，說明有人，甚至是很多人沒有把書記的話真正聽進去，或者存在僥倖心理。而作為一把手，祁國棟負有領導責任。
“現在，我傳達祁書記的兩點緊急指示。”孫陸雨繼續道，聲音更加低沉，“第一，省委辦公廳、省政府辦公廳、省接待辦，立刻封存今晚宴會的所有相關資料！包括選單、酒水清單、座位安排、接待方案、甚至服務人員的排班記錄！所有參與今晚接待服務的工作人員，暫時集中，等待問詢！省紀委、省監委要立刻介入，對接待流程、尤其是酒水管理和勸酒情況進行初步調查！”
“第二，”孫陸雨的目光變得銳利起來，“在座各位，包括我本人，從現在起，必須對今晚發生的事情嚴格保密！在中央正式定性之前，任何人不得對外洩露任何細節，不得接受任何媒體採訪，不得在任何場合討論！一切對外口徑，由省委宣傳部統一負責，目前暫時只回應‘鄭部長在考察期間突發身體不適，已送醫治療，具體情況有待進一步檢查’！聽明白了嗎？”
“明白！”常委們齊聲應道，但聲音中透著乾澀。
會議迅速轉向具體部署。成立由孫陸雨任組長的“鄭部長急救事件”應急處理領導小組，下設醫療搶救、情況調查、資訊輿情、善後聯絡等多個工作組。省紀委副書記、省監委副主任被緊急召來領命。公安部門加強了對醫院和省領導住地的安保。整個高橋省的權力中樞，因為這一突發事件，瞬間進入了最高級別的應急狀態。
然而，風暴並不僅限於高牆之內。
幾乎在鄭部長被送進搶救室的同時，訊息已經透過某些隱秘的渠道，如同滴入水中的墨汁，迅速在京城某些特定的圈子裡擴散開來。
中央部委的領導在地方考察時突發重病，這本身就是極其敏感的事件。而“高橋省”、“接待宴會”、“飲酒”這些關鍵詞組合在一起，更是觸動了無數人敏感的神經。
深夜，祁國棟在省醫指揮室接到了來自中央辦公廳的緊急電話。
電話那頭的聲音嚴肅而剋制，但每個問題都直指要害：事發經過、部長現狀、地方採取了哪些措施、是否存在違規接待和勸酒行為……
祁國棟強壓著內心的波瀾，儘可能客觀、簡潔地進行了彙報，並再三強調了自己事先的叮囑和事發後的搶救部署。
電話那頭沉默了片刻，最後說道：“國棟同志，中央領導已經知悉，並作出重要批示：第一，不惜一切代價搶救鄭其民同志生命；第二，由中央紀委國家監委、中央辦公廳、國務院辦公廳、國家機關工委等單位立即組成聯合調查組，趕赴高橋省，對事件進行全面、客觀、公正的調查。調查組將於明天一早抵達。請你和省裡做好配合工作。”
“是！堅決服從中央決定，全力配合調查！”祁國棟沉聲應道，放下電話時，手心已是一片冰涼。
聯合調查組！規格如此之高，範圍如此之廣！這已經遠遠超出了普通的工作事故調查範疇，更像是一場針對高橋省領導班子，特別是他祁國棟本人的政治審查的前奏。
王啟明在旁邊聽到了隻言片語，臉色更加灰敗。他張了張嘴，想說什麼，最終卻化為一聲長長的嘆息。
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