第一卷：風雨起航
第七章：鄰居的質疑與嘲諷
第一筆訂單帶來的喜悅，如同冬日裡難得的一抹暖陽，短暫地照亮了林靜陰霾重重的生活。那幾張零散的轉賬截圖，被她反覆地點開、放大，看了又看，彷彿那不是幾筆微不足道的款項，而是她價值被認可的勳章，是她搖搖欲墜的自尊心得以暫時棲身的支柱。她甚至奢侈地給妞妞買了一小盒她唸叨了好久的草莓，看著女兒吃得滿嘴通紅、眼睛彎成月牙的樣子，林靜覺得，所有的辛苦都是值得的。
這種微小的、小心翼翼的快樂，並未能持續太久。訂單帶來的不僅是收入，還有必須履行的承諾。她開始更加頻繁地在廚房裡忙碌，熬膠時特有的、混合著黃酒與膠質的濃郁香氣，不可避免地透過並不嚴實的門窗縫隙，飄散到了公共樓道里。
起初，鄰居們只是好奇地議論。
“302這家，最近天天弄什麼呢？這麼香？”
“好像是熬什麼補品吧？聞著像阿膠……”
然而，當林靜開始利用白天時間，在樓道里稍微寬敞點的窗臺下，藉著自然光給切好的阿膠糕打包、貼標籤時，那種審視的目光就變得直接而複雜起來。
這天下午，林靜正蹲在地上，小心翼翼地將包好糯米紙的阿膠糕塊裝入透明的自封袋中，再用印著簡單字樣的不乾膠標籤封口。她做得極其專注，力求每一個細節都乾淨利落。對門的李阿姨提著菜籃子從外面回來，在她身邊停下了腳步。
李阿姨是這棟樓裡的“老住戶”，也是訊息最靈通的之一。她打量著林靜手邊那幾個已經裝好的、看起來還算像模像樣的袋子，扯開嗓門，語氣裡帶著一種居高臨下的“關心”：
“喲，小林啊，你這是……弄的什麼呀？賣錢呢？”
林靜抬起頭，擠出一個禮貌的笑容：“李阿姨，是我自己做的一點阿膠糕，補身體的，有朋友想要，就幫著做一點。”
“阿膠糕？那東西可不便宜啊！”李阿姨的音調拔高了幾分，像是故意要讓上下樓都聽見，“你自己在家做的啊？這玩意兒能吃嗎？衛生不衛生啊？別吃出什麼問題來！”
她的聲音又響又亮，像一把鈍刀子，割得林靜耳膜生疼，臉上剛剛強裝出來的鎮定瞬間有些掛不住，血色一點點褪去。她攥緊了手裡的自封袋，塑膠發出細微的咯吱聲。
“阿姨，您放心，原料我都挑好的買，製作過程也很注意衛生的，我自己和孩子都吃……”她試圖解釋，聲音卻不由自主地低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“哎呀，不是阿姨說你，”李阿姨彷彿沒聽到她的辯解，或者說根本不在意，繼續自顧自地說道，目光掃過林靜身上那件洗得發白的居家服，“你說你，一個人帶著孩子多不容易，找個正經班上多好？安穩！整天搗鼓這些，能掙幾個錢？別到時候本錢都賠進去哦！女人家，還是踏實點好。”
“正經班”、“安穩”、“踏實”……這些詞像針一樣，密密麻麻地紮在林靜的心上。她何嘗不想找個“正經班”？可現實的壁壘，帶孩子的牽絆，誰又能理解？她張了張嘴，卻發現任何辯解在對方固化的觀念面前都顯得蒼白無力。一股混合著屈辱、憤怒和無奈的情緒堵在胸口，悶得她發慌。
李阿姨見她低著頭不說話，似乎覺得無趣，又或許是達到了“規勸”的目的，終於提著菜籃子，蹬蹬地上樓去了，留下幾句飄在空氣裡的閒話：“……現在的年輕人，就是不肯吃苦，總想著走捷徑……”
林靜維持著蹲著的姿勢，很久都沒有動。地上那些剛剛還讓她充滿成就感的阿膠糕，此刻彷彿都失去了光彩。樓道里偶爾有別的住戶經過，投來的目光似乎也帶上了各種意味——好奇、憐憫，或許還有和李阿姨一樣的質疑。
她強撐著收拾好東西，幾乎是逃也似的回到了自己那間小小的出租屋，關上門，背靠著冰冷的門板，大口喘著氣。外面的世界，連這方寸之地的樓道，都充滿了不友善的空氣。
然而，更讓她心碎的打擊，來自女兒。
幾天後的傍晚，林靜去幼兒園接妞妞。平時一齣校門就會像小鳥一樣撲過來的妞妞，今天卻磨磨蹭蹭，小臉上寫滿了不開心。
“怎麼了，妞妞？今天在幼兒園不開心嗎？”林靜蹲下身，關切地問。
妞妞低著頭，用腳尖蹭著地面，聲音小小的：“媽媽，小胖說……說我們家是賣假藥的，味道難聞死了……他媽媽不讓他跟我玩了。”
林靜只覺得腦子裡“嗡”的一聲，全身的血液彷彿瞬間凝固了。賣假藥的？味道難聞？原來，那些成年人的惡意揣測和閒言碎語，已經透過孩子，化作了一把更鋒利、更殘忍的匕首，精準地刺向了她最柔軟的軟肋。
她看著女兒委屈又茫然的小臉，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得無法呼吸。她一把將妞妞緊緊摟在懷裡，聲音哽咽，卻努力維持著平穩：“妞妞，別聽他們胡說。媽媽做的是很好吃、很健康的阿膠糕，是用很好的東西做的。小胖媽媽不瞭解，我們不怪她，好不好？”
妞妞在她懷裡抬起頭，大眼睛裡噙著淚水：“可是媽媽，為什麼他們要說我們？我們又沒有做壞事……”
為什麼？林靜也無法回答。或許是因為她的“不一樣”，因為她試圖打破常規的掙扎，在一些人眼裡成了一種不安分的“異類”。
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