離開村子三里地，他在山溪邊停下腳步。溪水映出他的影子，頭髮亂糟糟地粘在額頭上，粗布衣衫被撕開好幾道口子，露出底下新長出的皮肉，在玄黃氣的滋養下泛著健康的淡紅色。他掬起溪水洗臉，冰涼的水流激得他打了個哆嗦，卻讓混沌的腦子清醒了不少。
“小丫到底在哪？” 林石對著水面裡的自己喃喃自語。倒影裡的少年眼神茫然，他能徒手掀翻瘋牛，能一拳打裂青石板，可連心上人被帶往哪個方向都不知道。這種無力感像深谷裡的藤蔓，纏得他心口發悶。
玄黃氣順著經脈緩緩流轉，試圖驅散這份憋悶，卻在胸口處打了個轉又退了回去。林石這才明白，力量能砸碎有形的障礙，卻破不了無形的牽掛。
沿著溪水往西走，山路漸漸變得崎嶇。林石的五感在玄黃氣的滋養下越發敏銳：能聽見草叢裡蜈蚣爬過枯葉的 “沙沙” 聲，能看見崖壁石縫裡黨參的細小紅須，甚至能分辨出一里外松樹林裡藏著的野豬群。可這些超凡的感知，偏偏捕捉不到任何與小丫相關的氣息。
第二天晌午時分，他在一道山樑上遇到個放羊的老漢。老漢披著件打滿補丁的羊皮襖，手裡的鞭子磨得發亮，羊群在他腳邊 “咩咩” 地叫著，啃食著坡上的嫩草。
“老爹，問個路。” 林石的手撫在腰間的短劍上，儘量讓語氣顯得和善。
老漢抬起渾濁的眼睛，打量他半晌才開口：“你要往哪去？” 聲音沙啞得像被砂紙磨過。
“終南山。” 林石說出這三個字時，心裡莫名一緊。
老漢往嘴裡塞了把旱菸，煙桿是用酸棗木做的，被口水浸得發黑：“終南山？遠著哩。從這兒往西走，過了落馬坡，再繞三道嶺，走個把月才能到山根下。” 他吐出個菸圈，“你去那幹啥？聽說山裡有妖精。”
“找個人，順便…… 尋點東西。” 林石沒說尋仙，怕被當成瘋子。
“找人？” 老漢的眼睛亮了些，“啥樣的人？”
“一個姑娘，十三、四歲，穿青布衫，梳雙丫髻，嘴角有顆小痣。” 林石描述時，指尖無意識地摩挲著帕子上的野菊。
老漢吧嗒著旱菸，眉頭皺成個疙瘩：“青布衫的姑娘？前兒個倒是有支商隊從落馬坡過，帶著個穿青布衫的丫頭，被捆在馬車上，哭得跟殺豬似的。”
林石的心猛地一跳，攥著帕子的手瞬間收緊：“您看清楚了？那丫頭是不是嘴角有顆痣？”
“隔得遠，看不太清。” 老漢搖了搖頭，“那商隊往三道嶺去了，說是給終南山的道觀送香燭。”
“多謝老哥！” 林石抓起狼牙棒就要走，卻被老漢叫住。
“小夥子，別急著走。” 老漢指了指遠處的山影，“三道嶺那地方不太平，有劫道的，你這身子骨……”
林石拍了胸脯，玄黃氣在掌心泛起淡淡的暖意：“我不怕。”
老漢嘆了口氣，從懷裡掏出個烤得焦黃的土豆塞給他：“路上墊墊肚子。道遠，悠著點。”
土豆還帶著餘溫，暖得掌心發熱。林石謝過老漢，揣著土豆繼續往西，腳步比來時快了數倍。玄黃氣在腿骨間流轉，讓他踩過碎石時如履平地，放羊老漢的話點燃了他心裡快要熄滅的希望。
傍晚時分，林石走到落馬坡。這裡果然有個驛站，土坯牆歪歪扭扭的，門口拴著兩匹瘦馬，馬背上的鞍韉磨得露出了木頭。驛站的門板上貼著張泛黃的紙，上面用毛筆寫著 “迎客” 二字。
“有人嗎？” 林石推開吱呀作響的門板，一股黴味撲面而來，混雜著淡淡的酒氣。
櫃檯後探出個腦袋，是個三十多歲的漢子，顴骨很高，眼睛像兩粒綠豆，正用算盤珠子敲著桌面：“打尖還是住店？”
“打聽支商隊。” 林石回道，“前天是不是有隊往終南山去的，帶著個捆著的姑娘？”
漢子停下手裡的算盤，上下打量他一番：“商隊多了去了。你要打聽訊息？” 他搓了搓手指，做了個捻錢的動作。
林石摸了摸懷裡，除了半塊放羊老漢給的土豆和，啥都沒有。他這才想起，自己身無分文。深谷裡的奇遇給了他一身蠻力，卻沒換來半個銅板 —— 在這世道，力氣不能當飯吃。
“我沒錢。” 林石的臉有些發燙，“但我能幹活，劈柴挑水都行。”
