日頭沉到三道嶺背後時，林石才趕到客棧。青石鋪就的院壩被馬蹄踏得坑坑窪窪，東倒西歪的拴馬樁上纏著半枯的葛藤，最粗的那根樁子上刻著歪歪扭扭的 “平安” 二字，被風雨侵蝕得快要看不清了。
“打尖還是住店？” 穿藍布短褂的掌櫃趴在櫃檯上撥算盤。這人約莫五十歲，左眼上蒙著塊黑布，說話時腦袋總往左邊歪，像是在聽牆角的動靜。
林石把腰間的短劍往鞘裡推了推：“住店，再來碗熱湯。” 他摸出僅有的兩枚銅錢，輕輕放在算盤旁，銅綠在燈光下泛著冷光。
獨眼掌櫃的視線在銅錢上打了個轉，又瞟了眼林石腰間的短劍，嘴角撇了撇：“只剩最後一間柴房了，將就著住？”
“行。” 林石沒挑剔。從黑石村出來這幾天，他要麼睡山洞要麼蜷在樹下，能有遮風擋雨的地方就知足了。
灶房飄來的蘿蔔湯香勾得肚子直叫。林石捧著粗瓷碗蹲在門檻上，熱氣模糊了視線，卻清晰地聽見後院傳來的動靜 —— 有人踩著碎柴禾走過，腳步很輕，卻帶著難以掩飾的踉蹌。他抬頭望去，只見個灰影閃進最裡頭的雜屋，門軸 “吱呀” 一聲，隨即被從裡面拴上了。
“那是啥人？” 林石問端著泔水桶出來的夥計。這小子十三四歲，瘦得像根豆芽菜，脖子上掛著串生鏽的銅鈴鐺，走路時叮噹作響。
夥計往雜屋的方向瞟了眼，壓低聲音：“剛來的客人，穿得怪模怪樣的，像是從南邊來的。” 他撓了撓頭，“剛才還聽見他咳嗽，怕是染了風寒。”
林石沒再多問，只是喝湯的速度慢了些。玄黃氣在丹田輕輕搏動，讓他嗅到雜屋方向飄來的氣息 —— 不是風寒病人該有的藥味，而是種奇異的甜香，混著淡淡的血腥氣。
夜幕像塊浸了墨的布，一點點蓋住三道嶺。林石躺在柴房的乾草堆上，手指無意識地摩挲著短劍的劍柄。粗布下的紋路硌著掌心，丹田的玄黃氣漸漸平穩，卻總覺得有些心神不寧。
客棧的大門 “吱呀” 響了幾聲，接著是獨眼掌櫃和人低聲說話的聲音。林石豎起耳朵，聽出是三個漢子的腳步聲，其中一個的瘸腿踩在石板上，發出 “咯噔咯噔” 的響動 —— 是黑風寨的匪。
“那穿灰袍子的老東西，是不是躲在你這兒？” 劉三瘸子的聲音像砂紙磨過木頭，“別跟老子裝糊塗，有人看見他進了你的驛站。”
“三當家的，您這是說啥呢？” 獨眼掌櫃的聲音透著諂媚，“我這小地方哪敢藏人？要不您搜搜？”
“搜就搜！” 劉三瘸子冷哼一聲，腳步聲往後院去了。
林石的心提到了嗓子眼。他悄悄爬起來，從柴房的破窗縫往外看。只見劉三瘸子帶著兩個手下，正踹著雜屋的門，瘦猴似的漢子手裡還舉著個火把，火光映得他們臉上的橫肉忽明忽暗。
“穿灰袍的，給老子滾出來！” 劉三瘸子一腳踹在門上，門板發出痛苦的呻吟，“再不出來，老子放火燒了這破屋！”
雜屋裡沒動靜，只有火把燃燒的 “噼啪” 聲在院子裡迴盪。劉三瘸子的耐心顯然到了頭，他朝瘦猴使了個眼色，那漢子立刻將火把往門簾上湊。
就在這時，雜屋的門突然開了。灰袍人站在門內，背對著油燈的光，看不清表情，只有左胸的血跡在昏暗中泛著暗紅的光。
“你們要找我？” 灰袍人的聲音很輕，卻讓喧鬧的院子瞬間安靜下來，連火把的 “噼啪” 聲都彷彿低了幾分。
劉三瘸子顯然沒料到他敢出來，愣了愣才罵道：“老東西，算你識相！把你身上的寶貝交出來，老子饒你……”
話沒說完，就被灰袍人打斷：“我沒有你們要的東西。” 他往前挪了半步，林石才發現他手裡攥著個小小的布包，“我只是來三道嶺找幾味草藥，用完就走。”
“找草藥？” 瘦猴突然尖叫起來，指著灰袍人手裡的布包，“大哥，那包裡肯定是寶貝！我看見他從懷裡掏出來的！”
劉三瘸子的眼睛立刻亮了，像餓狼盯著肥肉：“少廢話！把包交出來！”
灰袍人沒動，只是輕輕咳嗽了兩聲。林石藉著月光，看見他袖口滑下來的一截手腕上，有道細密的疤痕，像是被什麼東西咬過。
“這是療傷的藥草。” 灰袍人緩緩開啟布包，裡面是些曬乾的葉片，泛著奇異的藍光，“對你們沒用。”
“藍光？” 矮胖子突然怪叫，“這不是凡物！大哥，搶過來！”
劉三瘸子揮了揮手裡的柴刀，刀尖在月光下閃著寒光：“敬酒不吃吃罰酒！給我上！”
兩個手下立刻嗷嗷叫著撲上去，卻被灰袍人側身避開。他的動作不快，卻總能在間不容髮之際躲開攻擊，像片被風吹動的葉子。
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