太和五年的春天來得有點晚。大明宮裡的杏花才剛打苞，政事堂前的石板路還泛著昨夜雨後的青光。宰相宋申錫揣著那份要命的奏章，手心全是汗——不是熱的，是慌的。
這日旬休，文宗皇帝偏召他進宮下棋。暖閣裡炭火盆燒得噼啪響，年輕的天子執白子，沉吟半晌忽然問：“宋卿，你看這棋盤像什麼？”
宋申錫捻著黑子，小心翼翼：“臣愚鈍……”
“像這大明宮。”文宗落下一子，聲音壓得極低，“四角俱全，中間卻空——你說，那些守在各門的，是該叫‘眼’，還是該叫‘釘子’？”
這話像根針，扎得宋申錫一激靈。他抬頭，看見天子眼中有些血絲，眼下泛青，顯然好幾宿沒睡踏實了。
三日後，又是朝會。宦官王守澄照例站在御座右側，眼皮耷拉著，像是打盹。可宋申錫知道，這老狐狸耳朵靈著呢。
果然，剛議完漕運的事，王守澄忽然開口：“陛下，老奴昨兒聽說件趣事。”他聲音沙啞，像破風箱，“說是有隻家雀，不安分在屋簷下做窩，偏要往鳳凰的枝頭上飛。”
滿朝文武都豎起了耳朵。
文宗淡淡問：“後來呢？”
“後來？”王守澄笑了，露出稀疏的牙，“被看園子的老鷹瞧見，一口叼了去——到底是雀兒，裝不成鳳凰。”
散朝時，宋申錫覺得後背涼颼颼的。同僚們三五成群往外走，唯獨他孤零零一人。正要上轎，忽聽見身後有人喚：“宋相公留步。”
扭頭看，是神策軍中尉鄭注——王守澄的乾兒子，臉上總掛著笑，那笑意卻從不達眼底。
“鄭中尉何事？”
“沒什麼要緊的。”鄭注走近，替他拂了拂官袍上並不存在的灰塵，“就是提醒相公，這春日風大，說話……得當心被風吹歪了。”
轎簾落下，宋申錫閉目長嘆。昨夜他與文宗密談的內容，除了他倆，只有窗外那輪月亮知道。可現在……
暖閣的密謀其實頗為笨拙。
那夜文宗屏退左右，連貼身的宮女都沒留。燭火跳得厲害，照得天子臉上明暗不定：“宋卿，朕讀史，常思漢末十常侍之禍。你說，本朝會不會……”
“陛下慎言。”宋申錫忙跪下了。
“起來起來。”文宗扶起他，手有些抖，“這裡沒外人。朕就想問一句：若想剪除……剪除某些人的羽翼，該從何入手？”
宋申錫沉吟良久：“須得徐徐圖之。先明升暗降，分其權柄；再安插親信，掌握禁軍；最後……”他做了個削切的手勢。
“誰可掌禁軍？”
“左金吾大將軍崔潭，素來忠直……”
話音未落，窗外忽傳來“啪嗒”一聲。兩人俱是一驚，推窗看時，只見只野貓躥過屋脊。
現在想來，那貓出現得太巧了。
又過五日，漳王李湊忽然遞牌子請見。這位王爺是文宗異母弟，素來風流，愛結交文人，府上常設詩會。
文宗在便殿見他。李湊帶了個漆盒，開啟是方硯臺：“臣弟新得的端硯，想著皇兄近日批閱奏章辛苦……”
話沒說完，王守澄端著茶進來了。老宦官眯眼看了看硯臺：“漳王殿下真是有心。老奴聽說，前幾日您府上詩會，宋相公也去了？”
李湊一愣：“是去了。不過是尋常唱和……”
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