“範大人，怎麼一個人喝悶酒？”李從榮不知何時走到了他面前，臉上帶著三分醉意七分狂傲的笑容。
範延光連忙起身行禮：“殿下今日大喜，臣不敢掃興，只是近日身體不適，不能多飲。”
“範大人是安相國的左膀右臂，本王一直想與範大人多親近親近。”李從榮湊近了一些，壓低聲音，“他日若有用得著本王的地方，範大人儘管開口。”
這話說得意味深長。範延光心中警鈴大作，面上卻不動聲色，只是笑著舉杯虛應了一聲，然後以不勝酒力為由提前離席。
走出秦王府的大門，範延光回頭望了一眼燈火通明的王府，對身邊的長隨低聲說了一句：“回府後提醒我，給河東那邊去一封信。”
長隨一愣：“老爺，您不是說……”
“此一時彼一時。”範延光上了馬車，放下車簾前最後看了一眼秦王府的燈火，“咱們這位秦王殿下，狂得太早了。”
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一個多月後，河東太原府。
李從珂坐在書房裡，面前同時擺著兩封信——一封來自安重誨，措辭客氣但態度明確，要求他裁撤河東兵力三千人，理由是“節省軍費開支”。另一封來自他在洛陽的眼線，詳細記錄了秦王李從榮這一個多月來的種種僭越行為：私用太子儀仗、府中設九鼎宴、收買禁軍將領。
“殿下，不能裁！”石敬瑭急得直拍桌子，“姓安的這是要鈍刀子割肉，今天裁三千，明天裁三千，用不了一年，咱們河東就成空殼子了！”
李從珂沒有立刻表態，而是把兩封信並排擺在桌上，看了很久。
“敬瑭，你說安重誨和秦王，誰更讓人頭疼？”
石敬瑭想都沒想：“都讓人頭疼！姓安的處處針對殿下，秦王又蠢蠢欲動，這兩邊沒一個好東西！”
“不。”李從珂搖了搖頭，嘴角浮起一絲微妙的笑意，“安重誨雖然遏制我，但他也同時在遏制秦王。只要有他在，秦王就別想順順當當地坐上太子之位。從這個角度說，安重誨反而是我的一道屏障。”
石敬瑭愣住了，仔細一想，好像是這個道理。
“所以，三千人，裁。”李從珂拿起安重誨的信，在燭火上點燃，看著它慢慢化為灰燼，“但不能白裁。回信給安相國，就說潞王深明大義，願意配合朝廷裁軍，同時也請朝廷體恤河東將士多年征戰的辛苦，撥一筆優厚的安置費。”
石敬瑭的眼睛亮了：“妙！這是跟姓安的討價還價，他要是給了錢，咱們不虧；他要是不給，他裁軍就沒道理。”
“不止是這個意思。”李從珂站起身，走到牆上掛著的巨幅輿圖前，用手指在地圖上畫了一個圈，“裁三千人，換來安重誨欠我一個人情，也換來洛陽那邊放鬆對我的警惕。敬瑭，有時候退一步，是為了助跑，然後跳得更遠。”
石敬瑭看著自家王爺的背影，忽然覺得這個打了半輩子仗的硬漢，肚子的彎彎繞繞一點也不比洛陽城裡的文官們少。只不過他把這些彎彎繞繞都藏在了一副粗豪武夫的外表之下，藏得太好了。
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洛陽城裡的暗流，還在繼續湧動。
明宗皇帝李嗣源依然沒有立太子的意思，每日照常上朝理政，身體時好時壞，但總體還算硬朗。朝堂上，擁秦王和挺潞王的兩派人馬明爭暗鬥不休，安重誨居中調停，兩邊各打五十大板，把一碗水端得四平八穩。
偶爾有不怕死的言官上書請立太子，李嗣源要麼留中不發，要麼敷衍一句“朕知道了”，要麼乾脆在朝堂上打起了太極：“眾卿覺得該立誰啊？”然後笑眯眯地看著底下一片死寂，誰也不敢先開口。
這局面，像極了一個精心維持的平衡術表演——一個人同時轉著七八個盤子，哪一個都不能掉下來。只要盤子還在轉，一切就看起來歲月靜好。可所有明眼人都知道，轉盤子的人已經六十多歲了，而盤子下面的地面，是隨時可能裂開的薄冰。
有一天傍晚，李嗣源獨自一人坐在御花園裡，望著天邊的晚霞發呆。身邊的老太監輕聲問了一句：“陛下可是有什麼心事？”
李嗣源沉默了很久，忽然嘆了口氣：“朕有時候想，要是從璟還活著，哪來這麼多破事。”
從璟——故太子李從璟，李嗣源的長子，當年隨他南征北戰，是他最疼愛的兒子，也是最名正言順的繼承人。可天不假年，從璟在多年前的一場戰役中英年早逝。自那以後，立儲這件事就成了李嗣源心頭一根拔不掉的刺。
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