李嗣源最近很煩惱。
這位新皇帝剛登基沒多久，就發現當皇帝和打仗完全是兩碼事。打仗的時候你只需要想三件事：往哪打、怎麼打、打完了怎麼分。當皇帝之後，每天睜眼就是一堆爛賬——字面意義上的爛賬，洛陽國庫的賬本翻開能掉出來半斤蛀蟲。
“陛下，這是本月各地上繳的賦稅清單。”戶部尚書捧著一摞竹簡，臉上的表情像是剛參加完葬禮。
李嗣源隨手翻開一卷，看了幾行就合上了。“愛卿，這上面寫的什麼字？朕有點眼花。”
“回陛下，這是隴西的‘軍馬飼料附加費’。”
“朕記得隴西今年大旱。”
“是的，顆粒無收。”
“那他們拿什麼交的飼料費？”
戶部尚書沉默了片刻：“拿命。”
李嗣源把竹簡往案上一扔，竹簡嘩啦一聲散開，滾了滿地。殿外的侍衛以為出了什麼事，探頭一看，又縮了回去——皇帝陛下正在龍椅上運氣，那表情他們很熟悉，當年在戰場上李嗣源要砍人的時候就是這個表情。
“這些亂七八糟的稅，誰搞出來的？”
沒人敢回答。
其實所有人都知道答案——先帝李存勖。但先帝剛死沒幾年，這話說出來不合適。況且先帝怎麼死的大家心裡都有數，死於對藝術的過度熱愛和對伶人的過度寵信，翻譯成白話就是：他把唱戲的當成了治國人才，把治國當成了唱戲。
李嗣源見沒人吭聲，自己先笑了：“怕什麼，朕又不是莊宗，不會因為說實話殺人。說，這些稅種都叫什麼名字。”
戶部尚書咬了咬牙，開始報菜名一般地念：“隴西有軍馬飼料附加費、軍馬飲水排程費、軍馬糞便清理費，河東有河道通行稅、橋樑維護稅、碼頭停泊稅，河南有城門進出稅、坊市交易稅、坊市交易稅附加稅……”
“等等。”李嗣源打斷他，“交易稅還有個附加稅？”
“是。這個附加稅的全稱是‘坊市交易稅徵收過程產生的人力物力損耗補償稅’。”
李嗣源聽完這句話，沉默了很久。他環顧殿內，目光從大臣們的臉上一一掃過。這些人裡有不少是先帝留下的舊臣，此刻個個低眉順眼，像是廟裡的泥塑。
“朕當兵的時候，有一年駐紮在魏州。”李嗣源忽然開口，語氣平靜得不像是在發火，“當地有個老漢，種了三十畝麥子。收成那天下著大雨，他怕麥子爛在地裡，帶著全家老小連夜搶收。第二天早上麥子收完了，老漢坐在田埂上喘氣，來了一隊稅吏。”
他頓了頓，繼續往下說。
“稅吏說，老人家，恭喜你啊，今年收成不錯。老漢說託您的福，勉強夠吃。稅吏就開始算賬：正稅多少、省耗多少、鼠雀耗多少、車腳錢多少、青苗錢多少。算完之後告訴老漢，你今年的收成，官府拿走七成。老漢當時就跪下了，說官爺，我一家老小八口人，剩下三成不夠吃到明年開春啊。稅吏說沒關係，朝廷體恤百姓，可以借糧給你們，利息一成。”
李嗣源說到這裡，停下來看了看大臣們的表情。
“朕當時是個偏將，管著三千兵馬。那個老漢跪在地上哭的時候，朕的刀就在手邊。但朕什麼都不能做，因為那些稅是朝廷定的，朕無權干涉地方政務。”他忽然一拍桌子，聲音陡然拔高，“現在朕有權了！朕是皇帝了！結果翻開賬本一看，這些年不但那些稅沒減，還多了七八十種名目！”
殿內鴉雀無聲。
過了好一會兒，一個老臣顫顫巍巍地開口：“陛下息怒。這些稅賦……確實該整頓。但驟然全廢，國庫恐怕……”
“國庫？”李嗣源冷笑一聲，“你知道朕登基以來查了多少貪官？別的不說，光是後宮那些管膳食的宦官，一年能吃掉兩萬貫。兩萬貫！夠養一個折衝府的兵了！還有那些伶人，先帝在時封了多少官？這些人領俸祿不幹活也就罷了，還伸手往國庫裡撈，你以為朕不知道？”
