馮道接著說：“臣當時也覺得奇怪，就問王老漢：‘那照您這麼說，豐年反而不好？難不成荒年才好？’”
“王老漢把菸袋鍋子在鞋底上磕了磕，說：‘官人您這話說得就更不對了。荒年？荒年更慘！前年鬧蝗災，顆粒無收，一斗穀子漲到兩百文，我是想買也買不起。家裡老婆孩子餓得哭，樹皮都啃光了，村東頭老李家的三小子，活活餓死了。那種日子，提起來我這心裡頭還跟刀剜似的。’”
馮道說到這裡，停了一下，目光沉靜地看著李嗣源：“臣當時就糊塗了，問王老漢：‘豐年也苦，荒年也苦，那你們種地人到底什麼時候才能過上好日子？’”
“王老漢怎麼說？”李嗣源的身子微微前傾，顯然已經被這個故事勾住了。
馮道深吸一口氣，模仿著老農的語氣，慢慢說道：“王老漢站起身來，拍了拍褲子上的土，看著臣說了一句：‘官人，我們種地的，從來就沒過過好日子。’”
宴席上一片死寂。
李嗣源坐在那裡，半天沒說話。他的手握緊了酒杯，指節都有些發白。
過了好一會兒，他才開口，聲音有些沙啞：“馮相，你說的這個王老漢，他現在……還在嗎？”
馮道搖了搖頭：“臣不知道。那年路過之後，臣再也沒見過他。但臣知道，天下的王老漢，還有很多很多。”
李嗣源沉默良久，忽然把酒杯重重頓在桌上，杯中的酒濺出來灑了一手，他也不管。
“朕這個皇帝，當得糊塗！”他的聲音有些激動，“朕坐在宮裡，看各地送上來的奏章，都說風調雨順、國泰民安，朕就真信了。朕從來沒想過，就算是豐收年，種地的百姓還是過不上好日子！”
旁邊的樞密使安重誨趕緊站起來打圓場：“陛下不必過於自責，如今天下初定，百廢待興，百姓的日子總會慢慢好起來的……”
“慢慢好起來？”李嗣源瞪了他一眼，“慢慢是多慢？十年？二十年？那這十年二十年裡餓死的人，你給朕賠回來？”
安重誨被懟得滿臉通紅，訕訕地坐了回去。
馮道見狀，往前走了兩步，再次躬身行禮：“陛下，王老漢的話雖然刺耳，但也未必全是壞事。”
李嗣源一愣：“什麼意思？”
“陛下聽了王老漢的故事，心裡難受，這說明陛下把百姓的苦放在了心上。”馮道的聲音不疾不徐，像一股溫潤的水流，“這世上的君主，有的聽到百姓受苦，無動於衷；有的聽到百姓受苦，惱羞成怒，怪罪說實話的人。陛下聽到百姓受苦，第一反應是自責，是問‘朕當得糊塗’——陛下，這恰恰是天大的好事。”
李嗣源被他說得愣了一下，臉上的怒容漸漸消了幾分。
馮道趁熱打鐵，又說道：“陛下，臣年輕時讀過一首古詩，今天斗膽念給陛下聽。”
“念。”
馮道清了清嗓子，緩緩吟道：“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”
這首詩在座的都聽過，李紳的《憫農》，牙牙學語的蒙童都會背。但不知為什麼，在馮道講完王老漢的故事之後，再聽這首詩，每一個字都像是帶著重量。
馮道說：“陛下，這首詩說的，和王老漢說的是同一件事。種地的人，頭頂著大太陽，一鋤頭一鋤頭地刨食，汗珠子摔八瓣，全砸在土裡。可到頭來呢？豐年糧賤賠本，荒年糧貴餓死。盤中那一粒粒米飯，哪一粒不是老百姓拿命換來的？”
李嗣源的手微微發抖。
“可是陛下，”馮道話鋒一轉，“臣念這首詩，不是為了掃陛下的興。恰恰相反，臣是想說——正因為粒粒皆辛苦，所以才更需要陛下這樣的君主，時時把這份辛苦放在心上。”
他停頓了一下，環顧四周，然後目光重新落在李嗣源身上：“如今天下粗安，海內無事，最容易讓人鬆懈。打了這麼多年的仗，好不容易太平了，誰不想歇一歇？陛下想歇，大臣們也想歇，從上到下都想歇。可是陛下，恰恰是這個時候，最不能歇。”
“為什麼？”李嗣源問。
