劉昫揉了揉太陽穴。他知道這不是長久之計。國子監已經荒廢了將近十年，破敗得不成樣子。先帝李存勖在位的時候，把國子監的經費挪去蓋了戲臺，把國子監的典籍拿去當了燃料，把國子監的博士一個一個趕回了老家。等到李嗣源即位的時候，國子監只剩下一個空殼子，裡面的野草長得比人還高。
“劉大人辛苦了。”一個聲音從身後傳來。
劉昫回頭一看，是安重誨。
“安大人怎麼來了？”劉昫站起來行禮。
“路過，順便看看。”安重誨環顧四周，看著那些破破爛爛的校舍和露天上課的學生們，表情有些複雜，“陛下讓我來看看國子監的情況，回去向他稟報。”
“那就請安大人如實稟報。”劉昫苦笑了一聲，“情況就是這個情況。沒錢、沒人、沒書、沒教室。在下現在乾的這些事，說好聽點叫重建，說難聽點叫糊牆。”
安重誨點了點頭，沒有接話。他走了幾步，來到一棵老槐樹下，站住了。
“劉大人，”他忽然開口，“你知道嗎？我當年也考過科舉。”
劉昫一愣：“安大人也是科舉出身？”
“考過，但沒考上。”安重誨自嘲地笑了笑，“那年我二十一歲，從老家趕到洛陽來考試，結果在半路上聽說先帝把科舉停了。我當時站在官道邊上，不知道該繼續走還是該往回走。後來我一想，來都來了，就繼續走到了洛陽。結果你猜怎麼著？我到洛陽之後，找了一份抄書的工作，一邊抄書一邊找門路，最後靠著抄書抄出了一手好字，被人推薦進了中書省當了個小吏。一路熬了二十多年，熬到了今天這個位置。”
劉昫沉默了一瞬。
“安大人，”他說，“你剛才說的這些，用在今年來考試的學生身上，也完全適用。他們中間很多人，年紀比你當年還大。他們等了十幾年，等得頭髮都白了。今年秋闈，我希望朝廷能給他們一個公道。”
“什麼叫公道？”
“公平取士，不問出身。”劉昫說，“不看他們的父親是誰，不看他們家有多少錢，只看他們的文章寫得好不好。”
安重誨看了劉昫很久。
“劉大人，”他最後說，“你是個好人。但你知道嗎？好人往往做不成好事。因為好人總覺得，只要規則公平，事情就會變好。但世界上有一種人，專門在公平的規則裡找不公平的漏洞。”
“安大人說的是……”
“我沒說任何人。”安重誨搖了搖頭，“我只是提醒你一句。這次科舉，是陛下登基以來的第一次。朝廷上下，無數雙眼睛都在盯著。你想公平取士，別人未必想。那些家裡有錢有勢的，一定會想盡辦法讓自己的兒子高中。那些跟伶人宦官有關係的，也一定會想方設法在科舉裡插一腳。你是主考官，這些人情、關係、壓力，你扛得住嗎？”
劉昫站直了身子。
“扛得住要扛，扛不住也要扛。”他說，“安大人，你覺得我劉昫是一個什麼樣的人？”
“一個固執的人。”
“那就對了。”劉昫笑了，“固執的人，最適合幹得罪人的差事。”
秋闈如期舉行了。
考試那天，洛陽城萬人空巷。三千多名考生從全國各地趕來，把貢院圍得水洩不通。他們中有的穿著綢緞、坐著馬車，一看就是富貴人家的子弟；有的穿著打了補丁的粗布衣裳、揹著一口破鍋，一看就知道是走了幾百里路趕來的寒門學子。
最引人注目的是一位五十多歲的考生。他的頭髮白了一大半，臉上的皺紋比景進還深，走路的時候腰板挺得筆直。有認識他的人說，此人姓王，字子明，是河北道出了名的老秀才，從二十歲開始參加科舉，考了六次都沒中，第七次正要考的時候，科舉被停了。這一次，是他這輩子最後一次機會。
“王老秀才，您這麼大年紀了還來考？”有人問他。
王子明看了那人一眼：“我今年五十三歲。姜子牙八十歲才遇到周文王，我比他早了二十七年呢。”
那人被噎得說不出話來。
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