趙延壽終於忍不住了。他覺得再不說話，自己這個“漢臣”的頭銜就要變成“漢奸”的註腳了。他深吸一口氣，用一種極其委婉的方式開了口：“陛下英明，打草谷之法在草原上自然是行之有效的。不過中原與草原畢竟有所不同——草原上的部落逐水草而居，搶了就走，彼此之間沒有長久的統屬關係。可中原的百姓是定居的，他們種地、織布、經商，一年到頭辛辛苦苦攢下點家當，一夜之間被搶個精光……”
他頓了頓，觀察了一下耶律德光的臉色，發現對方暫時沒有發火的跡象，於是壯著膽子繼續說下去：“臣斗膽說一句，老百姓要是活不下去了，他們是會鬧事的。”
耶律德光不以為然地擺了擺手：“鬧事？拿什麼鬧？中原人連刀都拿不穩，一群種地的還能翻了天？”
趙延壽把後面的話全咽回去了。他忽然想起了一句中原的老話——“好良言難勸該死的鬼”。這話不太恭敬，但放在當下這個語境裡，出奇地貼切。
事實證明，趙延壽的擔憂一點都不多餘。
最先出事的是滑州。一支契丹騎兵在搜刮一個村子的時候，遇到了一點“小麻煩”——村裡有個獵戶出身的漢子，姓王，在家裡排行老三，人稱王三郎。此人身高八尺，膂力過人，常年在山裡打獵為生，使一杆獵叉使得出神入化，據說曾經單人叉死過一頭野豬。
契丹兵衝進他家的時候，王三郎正在院子裡磨叉。是的，就是磨那把叉死過野豬的獵叉。
三個契丹兵衝進院門的時候，王三郎抬起頭看了他們一眼，眼神跟看野豬差不多——就是那種“你確定你要來惹我”的眼神。
契丹兵沒讀懂這個眼神。他們讀懂了王三郎手裡的叉子，但沒當回事。一個種地的拿把叉子有什麼可怕的？於是領頭的契丹兵大搖大擺地走過去，伸手就去奪王三郎手裡的獵叉。
後來的事情，據當時躲在屋裡的王三郎媳婦回憶，大概是這樣描述的：“俺家那口子把叉子往前一送，那個契丹人就飛出去了。是真的飛出去了，腳離地的那種。然後第二個衝上來，俺家那口子橫著一掃，那人的刀就脫手了，抱著手腕嗷嗷叫。第三個轉身就跑，跑得比兔子還快，邊跑邊喊，也不知道喊的啥。”
王三郎一個人打跑了三個契丹兵的訊息，當天就傳遍了十里八鄉。那些被搶光了家當、憋了一肚子火的莊稼漢們，忽然發現了一個驚人的事實——原來契丹兵也不是三頭六臂，原來他們也會疼也會跑，原來他們的腦袋挨一扁擔也會開花。
這個發現像火星子掉進了乾柴堆裡，一下子就把整個中原點燃了。
第二天，王三郎的院子裡聚了上百號人，都是從附近村子趕來的青壯漢子。有的扛著鋤頭，有的提著斧子，有的拿著削尖的竹竿，還有一個屠戶拎著兩把殺豬刀，看著比契丹兵還兇。
“王三哥，你領個頭，咱們跟那幫契丹狗拼了！”
王三郎掂了掂手裡的獵叉，看了看面前這群群情激憤的莊稼漢，說了一句後來被寫進地方誌的話：“拼命可以，但得動腦子。契丹人有馬有刀，咱們硬碰硬是送死。得挑他們落單的時候下手，打了就跑，別戀戰。”
於是，中原大地上的第一支“義軍”，就這麼在一戶獵戶家的院子裡誕生了。沒有軍旗，沒有鎧甲，沒有軍餉，只有一群被搶紅了眼的莊稼漢和一把叉死過野豬的獵叉。
類似的場景，在滑州之後，又陸續在許州、鄭州、宋州、徐州上演。義軍的名號五花八門，有叫“忠義社”的，有叫“保鄉團”的，有叫“殺胡隊”的，還有一個特別有文化的私塾先生給本地的隊伍起了個名字叫“漢家營”，說是取自“漢家煙塵在東北”的詩句，雖然大部分隊員根本聽不懂。
這些義軍的作戰方式極其靈活。他們不跟契丹正規軍正面交鋒，專挑小股部隊和落單的騎兵下手。白天契丹兵出來搜刮，他們就藏在山溝裡、樹林裡、莊稼地裡；晚上契丹兵回營睡覺，他們就摸出來，放火、劫營、截殺巡邏隊。有時候連火都不放，就在路上挖個坑，上面鋪上樹枝枯草，等契丹騎兵經過的時候連人帶馬栽進去，然後一群莊稼漢舉著鋤頭衝上去一通亂砸。
契丹人管這種打法叫“鼠輩伎倆”，但就是這種“鼠輩伎倆”，讓他們吃盡了苦頭。一個月之內，各地上報的契丹兵遇襲事件不下百起，傷亡人數蹭蹭往上漲。有的部隊早晨派出去十個人搜糧，晚上回來七個，剩下三個不知道被哪個村的老百姓給悶了。更頭疼的是，你根本找不到人報仇——等你大隊人馬殺回去的時候，村裡早就空了，能跑的全跑了，跑不動的老頭老太太坐在門口，一問三不知，耳朵還特別背。
“啥？契丹兵？沒看見啊。老身今年七十了，眼神不好，耳朵也不中，軍爺你大點聲——”
帶隊的契丹將領氣得一刀劈斷了門框，但也沒轍。你總不能把一個七十歲的老太太砍了吧？倒不是下不去手，主要是砍了也沒用，義軍又不會因此少一個人。
局面急轉直下，耶律德光終於坐不住了。
這天，他把趙延壽和幾個核心幕僚召進了宮。比起幾個月前剛進汴梁時那副志得意滿的樣子，耶律德光明顯憔悴了不少，眼窩深了，臉色暗了，連說話的音量都比之前小了兩個調門。
“趙延壽，”他開口了，語氣複雜，“你跟朕說實話，中原這地方，到底有多少人？”
趙延壽愣了一下：“陛下問的是戶籍在冊的人數，還是……”
“朕不問戶籍！”耶律德光猛地一拍扶手，“朕問的是，到底有多少人想跟朕作對！”
趙延壽沉默了一會兒，才小心翼翼地回答：“陛下，不是有多少人想跟您作對的問題。是您讓多少人活不下去的問題。活不下去的人，全都會跟您作對。”
