楊光遠最近的日子過得相當舒坦。
自從在魏州城下耗了一年多，把範延光活活耗死之後，他在後晉朝廷的地位就變得微妙而顯赫。說微妙，是因為誰都知道他公然違抗聖旨殺了範延光；說顯赫，是因為誰都不敢拿他怎麼樣——包括皇帝本人。
回到魏博駐地之後，楊光遠把自己往太師椅上一攤，對身邊的幕僚說了這麼一句話：
“老範那個人啊，什麼都好，就是不懂規矩。跟朝廷講什麼道理？刀把子攥在誰手裡，誰說的話就是規矩。”
幕僚們紛紛點頭稱是，臉上的笑容堆得跟秋天的柿子似的。
楊光遠的膨脹，是從一件小事開始的。
按照朝廷的規矩，魏博每年該上繳的賦稅有一個定額。以前範延光在的時候，雖然也經常拖欠，但面子上總要打個馬虎眼，比如今年說遭了旱災，明年說發了洪水，好歹編個理由。楊光遠倒好，連理由都懶得編了。
負責催繳的戶部官員姓張，千里迢迢從開封跑到魏州，在大堂上等了整整一個時辰，楊光遠才慢悠悠地踱出來。
“楊將軍，今年的秋稅……”
“哦，那個啊。”楊光遠打斷了張大人，端起茶杯吹了吹茶葉沫子，“今年收成不好，百姓苦啊。本將軍體恤民情，這筆錢先記著吧。”
張大人愣了一下，然後小心翼翼地說：“可是將軍，下官一路走來，看沿途田裡的莊稼長勢不錯……”
楊光遠把茶杯往桌上不輕不重地一擱，發出“咚”的一聲。大堂裡的空氣驟然冷了下來。
“張大人，你是在質疑本將軍的判斷？”
“不敢不敢。”張大人額頭上瞬間冒出了汗珠，“只是，只是下官回去，怕是不好跟陛下交差……”
楊光遠笑了起來，笑容裡帶著一種貓捉老鼠的悠閒：“你放心，陛下那邊，本將軍自會上表解釋。你呢，回去該怎麼說就怎麼說，把本將軍的原話帶到就行——今年收成不好，百姓苦。”
張大人張了張嘴，最終什麼都沒說出來。他明白，自己帶回去的不是解釋，是一記響亮的耳光，打在朝廷臉上。
這樣的事情不止一次。
楊光遠開始私自任命魏博轄區內的州縣官員。按照制度，地方官的任免權在朝廷吏部，可楊光遠用起人來，比用自己的家丁還隨意。今天看著這個縣令不順眼，明天就能讓他捲鋪蓋走人，後天安插自己的小舅子頂上去。
有人私下勸他：“將軍，這樣是不是太過了？萬一陛下那邊……”
“萬一什麼？”楊光遠斜著眼睛反問，“你忘了我手裡有什麼了？三萬魏博精兵，剛從死人堆裡爬出來的虎狼之師。陛下要是覺得我過分，大可以派別人來魏博試試，看看誰的兵更硬。”
這話說得囂張至極，但卻也是實情。
訊息一條一條傳到開封，擺在石敬瑭的案頭。每一份密報都像一根針，紮在這位兒皇帝的心上。
石敬瑭把桑維翰叫到御書房，關上門，把密報扔給他看。
桑維翰翻了幾頁，臉色越來越難看：“陛下，楊光遠這是要當第二個範延光啊！”
“朕知道。”
“那還等什麼？趁他現在羽翼未豐，趕緊……”
“趕緊什麼？”石敬瑭打斷了他，臉上的表情像是吞了一整顆苦膽，“你告訴朕，怎麼趕緊？發兵征討？打得過嗎？就算打得過，大軍一動，契丹那邊怎麼想？耶律德光正愁沒借口南下，你是打算給他送請帖嗎？”
