桑維翰被這一連串反問噎得說不出話。過了好半天，他才擠出幾個字：“那，那就這麼忍著？”
石敬瑭沉默了很久，久到燭臺裡的蠟燭都矮了一截。最後，他用一種很奇怪的聲音說：“忍，也是一門學問。忍得好了，叫臥薪嚐膽。忍得不好，叫坐以待斃。朕想做前者，但老天爺給不給這個機會，就不是朕能說了算的了。”
桑維翰看著石敬瑭，忽然覺得這位皇帝其實什麼都明白。他明白自己的處境有多尷尬，明白自己的權力有多脆弱，也明白楊光遠的囂張有多危險。可明白有什麼用？明白不能當飯吃，更不能當兵用。
石敬瑭開始動手了。不是雷霆萬鈞的打擊，而是一種慢得幾乎看不見的蠶食。
先是行政區劃調整。石敬瑭下了一道旨意，說魏博轄區太大，管理不便，體恤楊將軍辛勞，特地將幾個州縣劃出來，另設節度使管轄。措辭用的是關懷備至的語氣，大意是“愛卿你太累了，朕心疼你，幫你減減擔子”。
楊光遠接到這道聖旨，當著傳旨太監的面笑出了聲。
“陛下真是體貼臣下啊。”他拖長了語調，每一個字都像從牙縫裡擠出來的，“臣領旨謝恩。”
太監前腳剛走，楊光遠後腳就把聖旨摔在了地上。
“減擔子？這是卸我的胳膊！”
幕僚趕緊把聖旨撿起來，小心翼翼地勸道：“將軍息怒，區區幾個州縣，影響不了大局。眼下還不是跟朝廷撕破臉的時候。”
楊光遠餘怒未消：“我當然知道不能撕破臉。哼，溫水煮青蛙，這招使得倒是挺溜。也不知道是皇帝自己想出來的，還是那個桑維翰給他出的主意。”
石敬瑭的第二刀，落在了人事上。
他以朝廷需要人才為名，陸續調走了楊光遠身邊的幾個得力副將，美其名曰“升遷重用”。副將們接到調令，心情複雜得很。跟著楊光遠在魏博，吃香喝辣不說，關鍵是痛快。可朝廷的調令又不能明著違抗，畢竟是升官，不去就是抗旨，去呢，又怕楊光遠多心。
有個副將臨行前，專門去跟楊光遠辭行。楊光遠看著這個跟了自己多年的老部下，臉上看不出喜怒。
“去吧。到了開封，好好幹。”
副將跪下來磕了三個頭，想說點什麼，最終只說了句“將軍保重”，便轉身離去。楊光遠盯著他的背影看了很久，忽然對身邊的親信說了一句：“看見沒有？這就叫鈍刀子割肉。一刀下去不致命，但刀刀都疼。這位皇帝陛下，手段比我們想的要細得多。”
親信試探著問：“那咱們怎麼辦？”
楊光遠沒有直接回答，而是站起身來，走到牆邊的輿圖前，伸手指向北方——契丹的方向。
“他既然要慢慢玩，那咱們就找個大塊頭來幫他熱熱場。”
親信倒吸了一口涼氣：“將軍，這……這可是通敵啊。”
“通敵？”楊光遠轉過身來，臉上露出一個意味深長的笑容，“誰是敵？契丹是敵嗎？咱們這位皇帝陛下管契丹叫爹，按這個輩分算，咱們這是去拜見老太爺，怎麼能叫通敵呢？”
這番話說得既刻薄又刁鑽，在場的親信們不知道該笑還是該怕，一個個表情古怪極了。
楊光遠說幹就幹。他派出一支秘密使團，帶著厚禮和親筆信，繞開了朝廷的關卡，悄悄北上，去見遼主耶律德光。
信的內容相當直白。大意是：中原現在虛得很，石敬瑭的朝廷外強中乾，各地藩鎮面和心不和，只要您老人家揮師南下，我楊光遠願做內應，到時候中原唾手可得。
耶律德光看完信，臉上露出了獵人看到獵物時的表情。
他把信遞給身邊的謀士，問道：“你們怎麼看？”
謀士看完信，沉吟道：“陛下，楊光遠此人野心勃勃，他的話不能全信。但他信中說中原虛實，倒是與咱們的情報吻合。石敬瑭這些年為了給咱們湊歲幣，把中原颳得差不多了，朝中藩鎮各懷鬼胎。這股風吹草動，確實有機可乘。”
