耶律德光點了點頭：“不急。先吊著他，讓他多送些訊息過來。至於什麼時候南下，朕自有考量。”
使團帶著契丹人的賞賜和口頭承諾回到魏州，楊光遠心中大喜。他覺得自己手裡又多了一張王牌：朝廷不給的東西，契丹能給；朝廷不敢動的他，契丹敢保。兩邊下注，怎麼算都不虧。
然而，楊光遠還是小看了石敬瑭的情報網。
他秘密聯絡契丹的事，雖然做得隱蔽，但沒有瞞過朝廷安插在魏州的眼線。密報送到開封的時候，石敬瑭正在用膳。他看完密報，把筷子輕輕放下，對侍從說：“撤了吧，朕沒胃口了。”
侍從端著幾乎沒動的飯菜退下，殿裡只剩下石敬瑭一個人。昏黃的燈光照在他臉上，映出一種說不清的疲憊和悲哀。
第二天一早，石敬瑭再次召見了桑維翰。
“楊光遠通了契丹。”石敬瑭開門見山，語氣平靜得可怕。
桑維翰的手猛地一抖，差點把手裡的笏板掉在地上：“陛下，此事當真？！”
“朕的眼線看得清清楚楚。”
“那還等什麼！”桑維翰急了，“通敵叛國，鐵證如山，趕緊調兵……”
“調誰的兵？”石敬瑭冷冷地打斷他，“朕剛才數了一下，能把楊光遠摁住的將領，要麼不在身邊，要麼就是他自己的人。你說調誰的兵？”
桑維翰語塞，額頭上青筋直跳。他忽然理解了石敬瑭為什麼吃不下飯——這種有力無處使的憋屈，換了誰也咽不下去。
石敬瑭站起身，在殿內踱了幾步，忽然停住。
“不能打，那就繼續拆。”
“拆？”
“對。他不是翅膀硬嗎？朕就一根羽毛一根羽毛地拔。拔到他想飛也飛不起來的那天。”
接下來的幾個月裡，石敬瑭的“拔毛行動”進入了加速階段。
先是兵力調動。朝廷找了個“加強北邊防務”的由頭，將楊光遠麾下最精銳的一支騎兵調往代州，名義上是防禦契丹——這個理由楊光遠連反駁都沒法反駁，總不能說“我不防契丹”吧？只能咬著牙放人。
然後是糧草。朝廷開始控制對魏博的軍需供應。不是斷供，而是把供應頻率從每月一次改成兩月一次，每次的數量也減了幾分。理由很充分：國庫吃緊，邊關用度大，優先保障北邊防務。每一句都在情在理，楊光遠挑不出毛病，但每一句都讓他窩火。
楊光遠把這些招數看得清清楚楚。他對著幕僚發了好幾次火，茶杯摔了三個，椅子踢壞了兩把，但最終也只能發火。石敬瑭的手段太陰了，陰到你想翻臉都找不到一個體面的藉口。人家都是在規則之內玩你，你跳出來翻桌子，反而顯得你理虧。
“這個老狐狸。”楊光遠咬牙切齒地罵了一句。
幕僚勸他：“將軍，咱們在朝廷眼裡本來就是眼中釘，明面上不宜硬碰硬。不如暫且低頭，把朝廷的戒心降一降，再作打算。”
楊光遠沉默半晌，最終點了點頭。
他給石敬瑭上了一道奏表，措辭前所未有地謙卑。先是大段大段地回顧了自己跟隨陛下打天下的經歷，然後承認自己性格粗魯、不懂禮數，過去有些事情做得欠考慮，懇請陛下寬宏大量。最後還主動提出，願意交出部分兵權，以示忠心。
石敬瑭看著這道奏表，嘴角浮起一絲冷笑。他太瞭解楊光遠了，這種人能寫出這麼肉麻的表文，背後一定有高人指點。而且字裡行間的謙卑底下，藏著的是等待時機的殺機。
“演戲嘛，誰不會？”石敬瑭自語了一句，然後提起硃筆，在奏表上批了四個字：愛卿辛苦。
這四個人，和當年楊光遠殺掉範延光後石敬瑭批覆的那四個字，一模一樣。
歷史在嘲諷所有人，包括正在嘲諷歷史的人。
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