村民們遠遠圍著，等馬蹄聲消失，才敢湊上去看。那黃綢子已經卷走了，只在石碾子上留下幾滴馬尿，騷哄哄的。
“免三成人丁稅，加收備邊錢，到底哪個多？”有人小聲嘀咕。
沒人回答。大家都在心裡算這筆賬。算來算去，算得臉更黃了。
入夜，王老栓躺在炕上，閉不上眼。肚子裡的飢餓像一隻長了爪子的活物，在他的胃壁上抓撓。趙氏在另一頭，也沒睡。兩個兒子蜷縮在中間，大的十歲，小的七歲，都瘦得只剩一把骨頭，腦袋顯得特別大，像兩個插在竹竿上的毛球。
“他爹，”趙氏在黑暗裡說，“要不……把房樑上那半口袋糠，拿下來吧。孩子熬不住了。”
王老栓沉默了好一會兒，說：“再等等。等麥收……”
他說到一半自己先閉了嘴。麥收？地裡連一根麥苗都沒了，上哪兒收去？
“等什麼？”趙氏的聲音帶著哭腔，“等到跟張寡婦一樣，把褲腰帶往房樑上一掛嗎？”
王老栓沒吱聲。半晌，他翻了個身，面朝牆壁。牆壁涼絲絲的，貼上去像挨著一塊死人皮膚。
第二天清早，天還沒亮透，王老栓就出了門。他沒去土地廟前的粥棚，那玩意兒一天也就一勺稀湯，頂不了事，反而把人的饞蟲勾得更厲害。他往北走，繞過村後的亂葬崗，再翻一道土梁，就是官道。
他要去劫一輛運糧車。
這個念頭是半夜裡突然蹦出來的，像一粒種子，一旦在腦子裡生根，就瘋了一樣往上長。他想，自己這輩子沒幹過啥傷天害理的事，最出格也就是偷割過鄰村一把韭菜，還被人追著罵了半條街。可如今這世道，守法的人餓死在自家的炕頭上，連個收屍的都沒有；那些當官的、當兵的，還有那些不知道從哪裡冒出來的“義軍”，誰手裡沒沾著點不乾淨的東西？
他這麼想著，腳步越走越快。土樑上風很大，把他那件補丁摞補丁的短褐吹得鼓起來，像一面破旗。
翻過樑，官道就在下面。王老栓找了個土坎子蹲下來，心裡直打鼓。他不知道自己能劫什麼。運糧車都有兵丁押著，有的還帶著弓箭。就憑他這一雙餓得打顫的腿，怕是沒跑到跟前，就先被人一箭射穿了喉嚨。
正猶豫著，官道上真來了一隊車馬。前頭兩個騎馬的兵，盔甲鬆垮垮的，一個打著呵欠，一個低著頭在打盹。後頭跟著五輛大車，車轍壓得很深，看樣子不輕。車上有草蓆蓋著，看輪廓，像是一袋一袋的糧食。
王老栓的心“怦怦”直跳，像要從嗓子眼蹦出來。他盯著那隊車馬，慢慢往前挪，像一隻匍匐在草叢裡的野貓。
就在他距離官道還有二三十步的時候，前頭那個打呵欠的兵忽然抬起了頭，朝他這個方向看了一眼。王老栓趕緊趴下，把臉埋在土裡。過了好一會兒，沒聽見什麼動靜，才又抬起頭。
那兵還在往前看，但目光渙散，像是一晚上沒睡好，眼神不太好使。
王老栓又往前挪了幾步。
這時，從官道另一側的野地裡，忽然衝出三四個人影，手裡舉著鋤頭、木棍，還有人拎著一把豁了口的柴刀，怪叫著朝車隊撲去。當先一個，王老栓認得，就是劉二狗。
劉二狗衝在最前頭，眼睛瞪得溜圓，嗓子眼裡發出一種不像人聲的吼叫。那吼聲在空曠的官道上回蕩，像一條被逼到絕路的野狗最後的咆哮。
兩個押運的兵士顯然被嚇了一跳。那個打呵欠的拔出腰刀，刀還沒舉穩，就被劉二狗一鋤頭掄在馬腿上。那馬吃痛，前蹄一揚，把那兵摔了下來。另一個兵也慌了神，撥馬就跑，連頭都沒回。
王老栓愣在原地。他看見劉二狗跌跌撞撞地爬上糧車，用柴刀砍斷繩索，扯開草蓆。草蓆下面確實是糧食，黃澄澄的麥子，在清晨的陽光下像一堆碎金子。
劉二狗捧起一捧麥子，湊到眼前，又湊到鼻子底下，像是不敢相信。忽然，他發出一聲怪笑，那笑聲比哭還難聽，笑著笑著，鼻涕眼淚全下來了。
“糧食！他孃的！糧食！”他抓起麥子往天上撒，麥粒落下來，打在他臉上、肩上，又落在地上，像一場金色的雨。
其餘幾個人也瘋了似的往車上撲，有人直接抓起生麥粒就往嘴裡塞，嚼得“嘎嘣”響。一個老漢抱著一隻裝滿糧食的口袋嚎啕大哭，哭得渾身哆嗦。
王老栓站在那裡，看著這一切。他覺得自己應該過去，也抓上幾把糧食跑回家。可他的腿像是灌了鉛，邁不動一步。他看見那個被摔下馬的兵士倒在路邊，後腦勺磕在石頭上，身子一抽一抽地抖，像一條被砍了頭的蛇。
劉二狗也看見了那兵。他停住笑，拎著柴刀走過去，低下頭看了一會兒。那兵嘴裡冒著血沫子，眼睛還睜著，眼珠子朝劉二狗轉過來，嘴唇動了動，像是要說什麼。
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