青州城三月，海風裹著鹹腥氣，把節度使府門前兩杆大旗吹得噼啪作響。旗子上繡著“平盧”二字，遠遠看去，像兩個隨時要摔下杆子的醉漢。
楊光遠坐在後堂，面前一碗蛤蜊湯早涼透了，浮油凝成白花花一層。他盯著那層油，手指無意識地敲著桌面，節奏跟青州城賭坊裡推牌九的聲音差不多。桌上攤著一封火漆完好的信，信封上沒字，只畫了只歪脖子狼。
“又是北邊來的？”他捏起信，對著窗紙透進來的光晃了晃，彷彿怕裡面藏著蠍子。
幕僚張從義站在下手，縮著脖子答道：“回節帥，送信的是個販皮貨的商人，滿嘴遼東口音，撂下信就走了。”
“商人？”楊光遠笑了一聲，腮幫子上的肉跟著顫，“耶律德光找的這些細作，一個比一個不會演戲。上回那個禿頭和尚，唸經念著念著，把‘南無阿彌陀佛’念成了‘南院大王’。”
張從義想笑又不敢笑，憋出一個類似打嗝的動靜。
楊光遠撕開信，眯起眼睛看。其實他認得字不多，看這種密信，向來靠猜。信裡意思倒直白：契丹大軍不日南下，盼楊公就近策應，事成之後，平盧、淄青一帶盡歸楊公。信的末尾畫了個押，不是耶律德光的筆跡，倒像出自某個漢人降將之手。
“哼，事成之後。”楊光遠把信丟在桌上，“事成之前呢？讓老子先出血？耶律德光算盤打得倒精。”
他站起來，走到西牆邊。牆上掛著一幅手繪地圖，平盧周邊用硃砂畫了幾個圈。他拿起炭筆，在契丹可能的行軍路線上畫了幾個叉，又在自己地盤的幾個糧倉位置標了三角形。
“從義，你說，這買賣做得做不得？”
張從義知道這個問題不能直接答。跟了楊光遠十五年，他總結出規律：節帥問“做不做”，心裡已有七分主意，剩下三分是讓你幫他把後路想好。
“節帥英明，早有成算。”張從義先拍一句，見楊光遠沒有不悅，才接著往下說，“只是這契丹人歷來無信。事成之後給不給，難說。萬一他們進了中原，第一個要收拾的，恐怕就是手握重兵的地方藩鎮。”
“那你的意思是不做？”
“也不盡然。”張從義往前湊了湊，壓低聲音，“做，但不能做得太早。眼下最穩妥的，是糧草照囤，兵卻不動。契丹贏了，咱們有策應之功；朝廷贏了，咱們有守土之責。兩頭都佔理。”
楊光遠聽了，哈哈一笑，用力拍了拍張從義的肩膀，把對方拍得一個趔趄：“我就說，從義這張嘴，抵得上三千兵。”
“節帥過獎，屬下只是順著節帥的意思捋了捋。”
“滑頭！”楊光遠笑罵一句，轉身對門外喊，“來人，告訴夫人，今晚加菜。把那罈子即墨老酒挖出來。”
張從義連忙提醒：“節帥，明日朝廷的糧草官就要到了，是不是……”
“糧草官？”楊光遠一拍腦門，“差點忘了這茬。來就來唄，一個催糧的，還能把老子的糧倉搬走？讓他看看什麼叫‘水洗青州，粒米無存’。”
二
朝廷來的糧草官叫趙廷翰，官不大，戶部度支司的一個主事。人精瘦得像根竹竿，眼睛卻亮得跟夜貓子似的。他帶著五名隨從，從開封一路趕到青州，走了半個月。進了平盧境內，這趙主事先不進驛館，而是在城外轉了幾圈。
他看見城東那個大糧倉，足有三丈高，新打的土坯還透著潮氣。城外官道旁，不少壯丁正從船上往下卸糧，麻袋鼓鼓囊囊，有幾袋破了口，黃澄澄的小米灑了一地，幾隻雞搶得正歡。
趙廷翰沒吭聲，進城遞了公文，被安排在驛館住下。第二天一早，楊光遠才慢悠悠召見他。
“趙主事遠來辛苦。”楊光遠坐在堂上，手裡捧著一隻紫砂壺，壺嘴冒著熱氣，“本鎮本想出城相迎，怎奈這兩日腿疾發作，寸步難行啊。”說著捶了捶右腿，臉上露出痛苦神色，眼睛卻滴溜溜打量趙廷翰。
趙廷翰拱了拱手：“節帥保重身體要緊。下官這次來，是奉朝廷之命，徵調平盧糧草五萬石，援軍三千人，北上前線支應。”
“五萬石？”楊光遠像是被熱茶燙了嘴，差點把壺扔了，“趙主事是沒來過平盧吧？你看看青州這地界，靠海多鹽鹼，種糧難收成。去年秋糧剛入庫，就被海盜搶去大半。如今府庫裡連老鼠都餓得啃牆皮，上哪弄五萬石去？”
趙廷翰不緊不慢地掏出一本賬冊，翻開念道：“據去年平盧上報戶部的清冊，府庫存糧十二萬石，常平倉四萬石，秋稅折糧六萬石。這還沒算今年夏稅。節帥說無糧，下官回去沒法向陛下交代啊。”
