開運二年正月，天冷得邪乎，風從北邊刮過來，像誰把刀子磨快了往人臉上招呼。皇甫遇把羊皮大氅又裹緊了一寸，扭頭對旁邊的慕容彥超說：“慕容，你說咱們這次出來是幹嘛的？”
慕容彥超正低頭用袖子擦鼻子，聞言抬了抬眼皮：“你腦子凍壞了？軍令寫得明明白白，偵察。”
“偵察。”皇甫遇重複了一遍，拿馬鞭子指了指身後，“你見過帶三千騎兵去偵察的嗎？這哪是偵察，這是去給契丹人拜晚年。”
慕容彥超把袖子放下，一本正經地說：“你懂個屁。排場就是戰鬥力。三千人馬跑起來，蹄子聲能傳二十里，契丹人聽見了以為咱們主力來了，自己先嚇得尿褲子。這就叫不戰而屈人之兵。”
“要是沒屈成呢？”
“那也不怕。”慕容彥超咂了咂嘴，“你皇甫將軍的名號，當年在魏州也是能止小兒夜啼的。契丹人聽見你來了，怎麼也得給三分薄面。”
皇甫遇樂了：“我那是兇名。契丹小孩夜裡鬧，他娘說‘再哭皇甫遇就來了’，那孩子立馬閉眼裝死。你當這是好事？”
後面的騎兵聽見二人鬥嘴，有人憋不住笑出聲來。隊伍沿著結冰的河岸往前走，遠遠看見幾棵老榆樹被風吹得東倒西歪，像一群喝醉的老頭在開大會。
忽然，前方探馬奔回來，那馬跑得口吐白沫，馬上的人臉色比河面上的冰還白。
“報——！前方榆林店發現契丹大軍！”
皇甫遇勒住馬：“多少？”
那探子伸出一隻手，又伸出一隻手，覺得不夠，把兩隻手都攤開比劃：“數不清，烏泱泱的全是！少說也有幾萬！”
慕容彥超的笑容僵在臉上。他慢慢轉過頭看皇甫遇，喉嚨動了動，好半天憋出一句：“老皇甫，現在撤退還來得及。”
皇甫遇沒說話，只是眯著眼往北邊看。那風裡隱隱傳來契丹人的號角聲，低沉沉、悶乎乎，像大地在打嗝。
“撤？”皇甫遇把嘴裡的沙土啐出去，“你剛才不是說不戰而屈人之兵嗎？現在屈了沒有？”
“屈的是我。”慕容彥超說，“我腿肚子有點轉筋。”
皇甫遇哈哈大笑：“慕容啊慕容，平時你吹牛能把牛皮吹成鼓，現在真看見狼了，腿軟了？”
“我這是凍的。”慕容彥超辯解。
“行，凍的。那我現在告訴你，不撤。”
慕容彥超差點從馬上掉下來：“你瘋啦？幾千對幾萬，你當是切瓜砍菜呢？”
皇甫遇斂去笑容，用馬鞭往身後一指：“你看看這三千張臉。咱們大老遠跑過來，一箭沒發就掉頭逃命，回去以後怎麼交代？石重貴那小子坐在東京城裡，天天催著前線打勝仗。張從恩、安審琦他們都在對岸等著訊息。咱們要是逃回去，以後在軍中還怎麼抬頭做人？”
“命重要還是面子重要？”
“面子就是命。”皇甫遇瞪著眼，“在咱們這個世道，沒了面子，命比野狗還賤。今天跑了，明天就有人背後戳你脊樑骨，說你皇甫遇見到契丹人就尿褲子。你受得了？”
慕容彥超沉默了一會兒，忽然罵了一句娘，把佩刀拔出來看了看刀刃，又插回去：“行，你倔，我比你更倔。今天就陪你把這條命撂這兒。不過說好了，下了地府你得請我喝酒。”
“到了地府，酒還不是隨便喝？”皇甫遇咧嘴一笑，“老閻王欠我人情，當年我給他送過那麼多人下去。”
他轉頭對傳令兵吼道：“列陣！把旌旗都打起來！讓契丹狗看清楚，大晉的兵不是泥捏的！”
