朝堂上立刻響起一片低語。石重貴坐在龍椅上，身子微微前傾，似笑非笑：“桑愛卿，劉知遠雖有戰功，然此人剛愎自用，且河東那地方，他自己經營得鐵桶一般。若再授予北面都統大權，只怕……”
他頓了頓，目光瞟了一眼馮玉。
馮玉立刻接話：“陛下聖明。劉知遠與桑相素來交厚，若讓他總領北面兵權，恐怕有人會說，這北邊姓劉了。”
這話說得極毒。桑維翰臉色微變，但很快恢復平靜：“馮大人多慮了。劉知遠守河東，如門之有閂，牆之有基。若連守門人都要被懷疑，那這門，還守不守了？”
馮玉一拱手：“桑相教訓的是。只是下官覺得，門閂也有外門閂和內門閂之分。誰知道插在門上的，是防賊的，還是引賊的？”
朝堂上有人笑出了聲。桑維翰轉頭掃了一眼，那笑聲立刻像被刀切過一樣斷了。
石重貴咳了一聲：“好了。劉知遠北面都統的任命，朕準了。不過，都統府設在河東，不必移鎮幽州。邊地軍務，仍由樞密院統籌。”
這話的潛臺詞再明白不過：給你個頭銜，但你管不了事。
退朝後，桑維翰一人走在宮城的長廊下。深秋的風灌進袍袖，鼓鼓的，像極了廟裡被吹脹的經幡。馮玉從後面趕上來，滿面堆笑。
“桑相，恭喜啊，北面都統可是您保下來的。劉知遠知道了，一定感恩戴德。”
桑維翰停下腳步，上下打量他：“馮大人，樞密院的公案，以後就分你一半。契丹人的騎兵可不會等你把印信擦亮了再來。”
馮玉仍是笑：“桑相說的是。下官一定儘快上手，絕不拖後腿。”
桑維翰冷哼一聲，拂袖而去。
馮玉站在原地，笑容漸漸冷下來。他轉過身，對跟過來的小黃門低聲道：“去告訴李彥韜，老狐狸動了。”
當晚，李彥韜在府中設宴，請了馮玉和幾個親近的朝官。酒席上，李彥韜半醉半醒地說：“諸位可曾見過桑老兒吃飯？有一次跟他同席，他把一塊魚肉翻了四遍，最後說‘這魚不新鮮’。其實那魚是剛從黃河裡打上來的，新鮮得很。你們猜他心裡在想什麼？”
眾人搖頭。
“他在想，這魚到底是誰送到他桌上的，有沒有下毒。”李彥韜說罷哈哈大笑，“這人的日子，過得比牢裡的囚犯還累。”
馮玉接道：“可惜他再累，也擋不住咱們的茶點香。”
滿座鬨笑。
桑維翰府中，又是另一番光景。書房的燈亮到三更，劉知遠派來的密使剛剛離開。桑維翰坐在燈下，面前是一張畫了一半的地圖，上面用硃砂標著契丹的幾處營壘。他的眼神落在地圖上，又似乎穿過地圖，落在了更遠的地方。
門外響起腳步聲，是管家。
“老爺，大公子來信了。”
“說。”
“大公子說，他在汴梁城西的宅子，上月被馮玉的妻弟看上了，出價只有市價的三成。大公子問，賣還是不賣。”
桑維翰沉默了一會兒，從牙縫裡擠出一個字：“賣。”
管家愣住了：“老爺，那宅子可是咱們桑家在京城的根……”
