後晉開運二年，陽城。
這一天，後晉的將士們終於理解了什麼叫“上天無路，入地無門”。如果你以為這是成語修辭，那就錯了——他們連地上的水都沒了。
事情是這樣的：契丹皇帝耶律德光親自帶隊南下，把符彥卿和張彥澤的部隊圍在了陽城。這圍得那叫一個嚴實，像包餃子似的，連個縫都沒留。更要命的是，契丹人把水源也給斷了。
人能餓三天不吃飯，但渴上一天，舌頭就能粘在上顎上揭不下來。晉軍的將士們開始瘋狂挖土，指望著地底下能滲出點水來。那場景，據當時在場的某位不願透露姓名計程車兵回憶：“大家挖土的架勢，比春天的土撥鼠還勤快。但土撥鼠挖了至少能找著蟲子吃，我們挖了半天，只能往嘴裡塞泥巴——還是乾的。”
“將軍，再這樣下去，不用契丹人動手，咱們自己就變成木乃伊了。”一個校尉舔著乾裂的嘴唇，對符彥卿說。
符彥卿坐在一塊大石頭上，臉上的表情介於“我很難受”和“我更難受”之間。他張了張嘴，嗓子眼兒像被砂紙打磨過：“木乃伊是什麼東西？”
“卑職也不知道，反正就是覺得自己快成乾屍了。”
旁邊的張彥澤湊過來，聲音沙啞得像個破風箱：“符兄，咱們是不是該想想辦法？不能光坐在這兒等著變成……那個什麼伊。”
“你以為我沒在想？”符彥卿白了他一眼，“我腦子都快轉成磨盤了，磨出來的全是石頭粉末。”
這時候，一個傳令兵跑過來，氣喘吁吁地報告：“將軍！契丹人開始衝鋒了，四面都是！”
符彥卿站起來，拍了拍屁股上的土，望向遠處。果然，契丹騎兵像潮水一樣湧來，塵土飛揚，蹄聲如雷。那些契丹人騎在高頭大馬上，頭盔在陽光下閃閃發亮，看起來就像是來收割麥子的——只不過他們收割的不是麥子，是人命。
“媽的。”符彥卿從牙縫裡擠出一個字。
“怎麼辦？”張彥澤急了。
“還能怎麼辦？打。”
“打？”旁邊一個將領叫起來，“將軍，敵軍數倍於我，我軍士兵渴得連握槍的力氣都沒有，現在出擊，不是送死嗎？”
“那你說怎麼辦？”符彥卿回頭瞪著他，“等死和送死，你選哪個？”
那將領不吭聲了。
“等死也是死，送死也是死。”符彥卿冷笑一聲，“但送死好歹還能拉幾個墊背的。萬一……我是說萬一，老天爺開眼呢？”
張彥澤望了望天，天空湛藍，萬里無雲，太陽大得像一口倒扣的鐵鍋，烤得地面都在冒煙。他苦笑道：“這天，老天爺可能正在午睡。”
“那也得幹。”
符彥卿開始披甲。他的動作很慢，不是因為他要故意表演悲壯，而是因為他真的渴得渾身無力。系甲繩的時候，他的手指都在抖。但他還是繫好了。他把長槍往地上一戳，翻身上馬，對著周圍的將士們喊了一嗓子。
這一嗓子，是歷史性的。這不僅僅是一句戰鬥動員令，更是一句讓後世史官們寫斷了筆桿子的經典臺詞。
他說：“諸位，渴著死也是死，衝上去也是死。但渴著死，你的魂魄到了陰間，閻王問你怎麼死的，你只能說‘渴死的’。多丟人啊！衝上去，你好歹能說‘戰死的’。到了閻王殿，腰桿都挺得直一些！”
三秒鐘的沉默。
然後，一支殘兵的隊伍裡，竟然爆發出一陣鬨笑。幾個年輕計程車兵笑著笑著，眼眶就紅了。
“將軍說得對！”那個校尉高喊道，“老子不想當渴死鬼！渴死鬼連孟婆湯都不給喝！”
“就是，渴死鬼下輩子投胎成沙漠裡的蜥蜴！”
“衝啊！讓閻王爺看看，咱晉人都是站著死的！”
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