石重貴皺皺眉：“好了，好了。桑公年高，朝政繁雜，難免顧不過來。這幾日且先歇著，樞密院的事，交給景愛卿多擔一些。”
桑維翰如遭雷擊，半天說不出話來。滿朝文武，沒幾個人敢為他說話。有幾個主和派的官員，也都低著頭，像泥菩薩似的，一聲不吭。
散朝後，石重貴把景延廣叫到偏殿，低聲問：“契丹那邊，真的會再來？”
景延廣一拍胸脯：“陛下放心。契丹人最怕我們不要命。陽城一戰，他們見識了大晉兒郎的血性，短時間不敢南下。等開了春，我們再整頓兵馬，說不定能直搗幽州，奪回燕雲十六州呢！”
石重貴眼睛一亮：“若能如此，朕也做一回唐宗漢武！”
景延廣趁機道：“所以桑維翰那套老朽之言，陛下千萬別聽。他那個人，一輩子就會算賬。算來算去，把自己算成了縮頭烏龜。打仗的事兒，哪是算賬能算出來的？”
石重貴哈哈大笑：“景卿說得透徹！”
桑維翰被晾了三天。三天裡，他寫了三道奏摺，全都石沉大海。第四天，他索性不寫了，自己關在書房裡翻史書，翻到後唐明宗時契丹與中原通好，商旅往來，百姓安居，不禁長嘆一聲，把書扔在一邊。
窗外下起了小雪。老管家輕手輕腳進來添炭，見他坐在黑暗裡，小聲說：“老爺，前街王掌櫃的鋪子關了門，一家老小收拾包裹回了鄉。聽說他兒子被抽了丁，跟著北路軍走了，上個月在滿城那邊染了病，沒撐過去。”
桑維翰“嗯”了一聲，沒動。
老管家又說：“東市米價又漲了，人心有點慌。好幾個老街坊來問，到底打不打了。”
桑維翰張了張嘴，想說什麼，最終只擺擺手：“去吧，讓我靜一靜。”
老管家退了出去，門又輕輕合上。桑維翰忽然很想笑。你問打不打，他問打不打，可誰又問問那個最該回答的人到底聽不聽。
果然，石重貴被景延廣說動了，開始準備明年北伐。他下旨各州縣加徵秋糧，又命諸道節度使各出精銳，到開封集結。一時間，各地雞飛狗跳，催糧的差役騎著馬在鄉間亂竄，鞭子抽得啪啪響。不少農家剛收的粟米還沒進倉，就被迫交了出去。
桑維翰實在坐不住了。他厚著臉皮，託了一位跟景延廣關係不錯的官員，在中間搭線，想約景延廣吃頓飯，好好談談。那位官員回來直搖頭：“桑公，您別費勁了。景大人現在紅得發紫，哪裡肯見您。他跟我說了，您要真想求和，不如先寫個告老還鄉的摺子。”
桑維翰氣得把茶碗摔了。
後來，有舊部從軍中來，偷偷來見桑維翰，跟他說了些實情。原來陽城一戰，晉軍雖然贏了，但繳獲有限，自己卻折了不少精銳。各道兵丁互相不統屬，主帥調動不靈。契丹退走時還燒了不少草場，北邊百姓連馬料都湊不齊。
桑維翰聽完，當晚就寫了一封長信，託宮中舊識直接送到皇帝手裡。信裡沒有一句大道理，只寫他在民間所見所聞：某縣十室九空，某鄉徵糧逼死老農，某州壯丁逃跑成患。
第二天，石重貴在朝堂上提到了這封信，可沒說兩句，景延廣就打斷他：“陛下，這些事哪個朝代沒有？關鍵是不能讓契丹看輕了我們。桑維翰書生之見，只知恤小民，不知顧大局。待北伐功成，這些怨言自然煙消雲散。”
石重貴點點頭，把信丟到一邊。
桑維翰徹底明白了。他再說什麼也沒用。這個皇帝，已經被勝利的幻覺和身邊人的高帽兒架上了虎背，下不來了。
他不再上朝。每天在府裡讀史、澆花、喝茶。有舊友來訪，勸他再爭一爭。他擺擺手：“不爭了。爭不贏的。”友人問：“那天下怎麼辦？”他沉默半晌，說：“等。”
那一年冬天來得特別早。十月初，開封就飄了雪。朝廷徵調的兵馬開始往北開拔，百姓站在路邊看，有些人看見了自家兒子，哭著追著跑。士兵們穿著破舊的棉甲，嘴唇凍得發紫。有隊正罵罵咧咧：“哭什麼哭，等打進幽州，每人三匹絹！”
雪越下越大，北風捲著白茫茫一片，像把整個天地都蓋住了。桑維翰站在自家門口，看著幾個小孩子在雪地裡打仗，互相扔雪球，笑聲清脆。忽然街那頭跑來幾匹快馬，馬上騎士高喊：“讓開讓開！軍報！軍報！”
他心頭一緊，不由自主迎了上去。騎士沒有停，馬蹄濺起雪泥，從他身前飛馳而過。他只看見那騎士腰間的認旗被風扯成一條直線，血一樣紅。
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司馬光說：
桑維翰在開運二年的處境，很像一個拿著算盤的人闖進了一群吹鼓手當中。他反覆計算，越算越清楚；可皇帝和主戰派反覆高唱，越唱越興奮。這不是聰明人和笨人的差別，而是清醒者與狂熱者的鴻溝。石重貴並非不知道國庫空虛，也不是不知道契丹強橫，只是他更需要一場酣暢淋漓的勝利來證明自己。在那個時刻，面子比算盤更重要，口號比賬本更動聽。所以桑維翰敗下陣來，不是敗給了景延廣，而是敗給了一個年輕皇帝無法抑制的虛榮心和賭徒心理。這場鬧劇的最大悲劇在於，贏了一仗的人覺得自己已經贏了所有，而真正算賬的人，被趕到了一邊。國家不是輸在敵人的鐵騎上，而是輸在了自己人的盲目上。
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