陽城一戰，後晉僥倖贏了契丹。舉國歡騰，可宰相桑維翰卻整夜睡不著覺。他抱著賬本進宮，想勸年輕氣盛的皇帝見好就收。誰知皇帝正和寵臣們開慶功宴，見了他就笑：“桑公來得正好，滿飲此杯！”桑維翰一句話，讓整個宴席瞬間安靜：“陛下，國庫裡的錢，連下個月的軍餉都發不出了。”
桑維翰站在宮門外，懷裡揣著一卷皺巴巴的賬冊，風吹得他袍角翻飛。這卷賬冊他翻了整整一夜，越翻心越涼，最後連指尖都是冷的。戶部的數字明明白白——全國在冊的丁壯比三年前少了四成，府庫裡的銅錢串子黴爛發綠，能用的沒幾個，就連太倉的粟米，也只夠支應到開春。
“桑公，陛下在含章殿設宴，正等您呢。”黃門小跑著迎過來，笑得滿臉褶子。
“設宴？”桑維翰眉頭一皺，“今日不朝？”
“陛下說，陽城大捷，得讓將士們和列位臣工都樂一樂。馮大人、景大人他們早到了。”
桑維翰嘆了口氣，把賬冊往袖子裡塞了塞，跟著黃門進了宮。
還沒到含章殿，先聽見一陣轟然笑聲，夾著絲竹管子亂糟糟的調子。殿門大開，炭火氣混著酒氣撲面而來，暖得人發昏。石重貴坐在上首，臉喝得紅撲撲的，手裡還舉著半杯酒，正跟旁邊的景延廣說笑。堂下十幾個官員圍坐兩側，有的已經喝得東倒西歪，有人在划拳，有人在拍桌子。
桑維翰站在門口，一時有些恍惚。這哪裡像在打仗，分明是在過年。
“桑公到了！”不知誰喊了一聲，十幾雙眼睛齊刷刷望過來，有幾個還舉著酒杯想站起來，腿一軟又坐了回去。
石重貴朝桑維翰招招手：“桑公來得正好，滿飲此杯！”說著就叫人斟酒。
桑維翰沒接酒杯，也沒坐下，就站在那兒，拱手施禮：“陛下，臣有幾句話，不知當講不當講。”
“講！今日高興，但講無妨！”石重貴把酒杯往桌上一放，笑容還掛在臉上。
桑維翰抬頭看了皇帝一眼，又掃視一圈在座的官員，聲音不輕不重：“臣昨夜查了戶部和兵部的賬。國庫裡的錢，已經不夠支應下個月的軍餉了。”
殿裡忽然安靜下來。有個官員正往嘴裡塞肉，筷子停在半空。遠處一個樂工還在彈琵琶，撥了兩下覺得不對勁，趕緊按住弦。
石重貴的笑容僵了一下，隨即又恢復了幾分：“桑公總是這樣，敗興。今日大捷……”他提高聲音，“陽城一戰，打出了我大晉的威風，契丹也不過如此！軍餉的事情，回頭再議。”
桑維翰苦笑：“陛下，臣不敢敗興。只是陽城雖勝，卻是慘勝。我軍陣亡兩萬有餘，受傷者倍之。契丹雖然退去，但耶律德光素來記仇，人馬未遭重創，遲早還會再來。今日若不趁機遣使求和，怕是要錯失良機。”
景延廣“哼”了一聲，站起身來。他長得高大，紅臉膛，鬍子濃密，像個剛從戰場上下來的將軍。他朝桑維翰拱了拱手，語氣卻一點都不客氣：“桑公，您是老臣，陛下敬重您，可您不能總說喪氣話。契丹人不過是長得高些，騎射精些，可咱大晉的兒郎也不是吃素的。陽城一戰，不是把他們打得滿地找牙？這正是乘勝追擊的時候，怎能讓陛下低三下四去求和？那還不讓天下人笑掉大牙！”
石重貴點點頭：“景愛卿說得對！朕既做了中原之主，便沒有向契丹低頭的道理。”
桑維翰沒看景延廣，只盯著皇帝：“陛下，景延廣之言，是在賭國運。臣不知他賭的是自己的前程，還是真為大晉著想。但臣手裡有賬，糧草不足三月，民力已經枯竭，各節度使自保之心漸起。再打下去，只怕局面就不是御外侮，而是安內亂了。”
景延廣“哈哈”一笑：“桑公，您說來說去，不就是個‘怕’字嗎？您年紀大了，膽子也小了。我們這些拿刀的都不怕，您安心回府裡養花寫字去，朝廷的事，自有陛下和將士們擔著。”
有官員跟著笑，笑得乾巴巴的。
石重貴擺擺手：“好了好了，今日是慶功宴，不是朝會。桑公若真想議事，明日早朝再說。來來來，諸位繼續滿飲！”
桑維翰站在原地，沒人給他遞酒。他袖子裡那捲賬冊像一塊生鐵，沉甸甸地墜著。他忽然有點想笑：眼下這光景，還真被先帝說中了——天子如抱薪救火，旁人喊破喉嚨，他還是嫌冷。
宴席重新熱鬧起來。絲竹聲又起，有人開始行酒令。桑維翰轉身出了殿，沒人送他。
他走出宮門的時候，日頭已經偏西。風從北邊刮來，帶著一股子乾冷的土腥味。他縮了縮脖子，忽然想起，陽城大捷那天，也是颳著這樣的風。將士們在血泥裡滾，砍得契丹人頭亂飛，真解氣。
可是解氣不能當飯吃啊。
桑維翰沒有直接回府，而是拐了個彎，去了樞密院。樞密使馮玉正在喝茶，見了他來，笑眯眯地請坐：“桑公，宴席散了？怎麼沒多喝兩杯。”
桑維翰擺擺手：“馮大人，我是想來問問，軍報上說，契丹退兵至白溝以北，可有探馬查明其主力動向？”
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