正月十一，天兒還冷得伸不出手。
年味兒還沒散淨，屯裡家家戶戶屋簷下還掛著紅燈籠，窗花也沒揭。可地裡的活兒已經得琢磨了——開春化凍快，說暖和就暖和，到時候再準備就晚了。
趙衛國剛跟李鐵柱從後山回來，倆人鞋上沾著雪沫子，褲腿凍得梆硬。他們去看了那片緩坡地，五十畝，白茫茫一片，雪底下是凍實的黑土。趙衛國用腳踢開雪，抓了把土搓了搓，土質不錯，種參養蛙都成。
“這塊地要是包下來，得先修排水溝。”趙衛國指著坡下，“夏天雨水大，水得排出去，不能澇了參。”
李鐵柱點點頭，從懷裡掏出個本子——是張小梅給的，讓他學著記事兒。他用鉛筆頭歪歪扭扭記下“排水溝”仨字，又畫了個箭頭。
“還得修路。”趙衛國又說，“拖拉機得能上來，往後運肥運貨方便。”
倆人正說著，黑豹忽然停下腳步，耳朵豎起來，鼻子在空氣裡嗅了嗅。趙衛國也停下，順著它的方向看去——坡下的老林子裡，雪地上有幾串新鮮的腳印，不大，像狗，但步幅很散。
“是豺狗。”趙衛國蹲下看了看腳印，“開春了，這些玩意兒餓了一冬，開始下山找食兒了。”
李鐵柱湊過來：“豺狗？不是狼？”
“不是。”趙衛國搖頭，“狼腳印比這個大，步幅也齊整。豺狗腳小，走起來拖拖拉拉的。你看這腳印，深淺不一，這是餓得沒勁兒了。”
黑豹低吼了一聲，盯著林子深處，身子繃得像弓弦。趙衛國拍拍它腦袋：“不急，今兒個沒帶傢伙，咱先回。”
回到屯裡，天已經擦黑。趙家門口停著輛馬車，是孫大爺來了。老爺子坐在堂屋炕上，正跟趙永貴嘮嗑，見趙衛國回來，招招手：“過來，正說你呢。”
“說我啥？”趙衛國脫了棉襖上炕。
“說你小子膽肥。”孫大爺磕了磕菸袋鍋，“後山那片緩坡你也敢想？那地方早年有野牲口，豺狗、狼、熊瞎子都去過。”
趙衛國笑了：“所以得請您老給出出主意。”
孫大爺點上煙，吧嗒兩口：“那地兒土質是好，種參養啥都成。可你得防著野牲口——尤其是豺狗，那玩意兒成群，專掏牲口肚子。你家要是養雞養鴨，得把圈修結實了。”
這話說到點子上了。趙衛國心裡琢磨，開春搞養殖，防野獸是第一關。
“孫大爺，豺狗這季節最兇？”他問。
“嗯。”孫大爺點頭，“開春前後，雪還沒化淨，山裡頭食兒少，豺狗餓急眼了就往屯子邊上湊。你家那雞架得加固，晚上最好有人守著。”
正說著，外頭傳來雞撲騰的聲音。黑豹“呼”地站起來，衝到門口，喉嚨裡發出低沉的“嗚嗚”聲。
趙衛國心裡一緊，抄起炕邊的手電筒就往外跑。
院子裡，雞架那邊亂糟糟的。十幾只母雞擠在角落裡，咯咯亂叫。雞架的木柵欄被掏了個窟窿，地上有血，還有幾撮黃毛。
黑豹已經衝到雞架邊，低頭聞了聞地上的毛，然後抬頭衝著院牆外狂吠起來。那叫聲不一樣，不是平時見生人的警告，而是狩獵時的那種急促、兇狠的吠叫。
趙衛國打著手電照過去——院牆外的雪地上，一串小腳印往林子方向跑了。
“是豺狗！”孫大爺跟出來，看了一眼就斷定，“還不止一隻，你看這腳印，亂了套了。”
李鐵柱也出來了，手裡拎著根柴火棍子：“跑哪兒去了？”
黑豹已經按捺不住，前爪刨著地，回頭看看趙衛國，那意思再明白不過——讓俺去追！
趙衛國猶豫了一下。按老獵人的規矩，夜裡不追野獸，尤其是不熟悉的林子。可豺狗這東西記仇，今兒個沒得手，明兒個還得來。
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