有人問：“那咋防？總不能天天守著吧？”
趙衛國拍拍黑豹：“黑豹能幫大忙。但它一條狗，看不了二十八畝地。我的意思是，咱們排個班，每天早晚各來個人，帶著狗，一起巡田。”
他詳細說了計劃——兩人一組，帶一條狗，早晚各巡一遍。看見鳥雀就轟，看見野兔就攆。不用下死手，趕跑就行。
“黑豹打頭。”趙衛國說，“它認路，知道咋趕。咱們的人跟著，主要是照看，別讓它追太遠。”
大夥兒都覺得這法子好。劉老歪主動說：“俺家有條黃狗，雖說沒黑豹機靈，但看家護院還行。明兒個俺帶來試試。”
孫小寶也說：“俺家那三條狗，都能用上！”
事情就這麼定了。從第二天起，參田邊上就熱鬧了。早晨天矇矇亮，晚上日頭落山，總有人帶著狗在田埂上走。黑豹是總指揮，它往哪兒走，別的狗就跟到哪兒；它怎麼趕，別的狗就學著怎麼趕。
幾天下來，鳥雀明顯少了。野兔也不敢輕易靠近——狗多，氣味重，它們怕。
黑豹似乎很享受這個新角色。每天巡田時，它總是走在前頭，步子穩健，神情專注。偶爾有其他狗不聽話，想往林子裡追野兔，它就會低吼一聲，把那狗叫回來。
趙衛國觀察了幾次，發現黑豹確實聰明。它知道參田的邊界，從不超過田埂；知道哪些狗能幹，哪些狗需要看著；甚至知道哪片畦子出芽晚，需要格外照看。
有天傍晚，張小梅挺著肚子來送水。黑豹遠遠看見，就從田埂上跑下來，圍著她轉了一圈，用鼻子輕輕碰碰她的肚子，然後才回去繼續巡田。
孫小寶看見了，嘖嘖稱奇：“這狗，還知道先跟女主人打招呼呢。”
張小梅摸著肚子笑：“它精著呢。知道俺懷著小主子，格外小心。”
日頭落山時，巡田結束。黑豹帶著幾條狗從山坡上下來，個個精神抖擻。趙衛國挨個拍拍它們，給黑豹額外加了塊煮熟的土豆——獎勵它帶隊有功。
黑豹吃得慢條斯理，吃完還舔舔嘴，抬頭看看趙衛國，像是在問：明兒個還這麼幹？
“幹。”趙衛國揉揉它耳朵，“往後這二十八畝參田，就交給你了。”
黑豹尾巴搖了搖，眼睛在暮色裡亮晶晶的。
它聽懂了。這是它的新領地，新任務。得守好。
夜裡，趙衛國在燈下記錄參田情況。張小梅在旁邊縫小衣裳，忽然說：“黑豹這些天，好像更精神了。”
“嗯，有事兒幹了。”趙衛國放下筆，“狗跟人一樣，得有價值感。它知道自己乾的活兒重要，就有勁兒。”
這話說得深，但張小梅聽懂了。她看看窗外，黑豹正趴在窩裡，耳朵還豎著，聽著遠處的動靜。
它在夢裡，大概還在巡田吧。
這就是日子。人忙人的，狗忙狗的。各司其職，各盡其責。
參田在一天天變化，嫩芽在一天天長高。黑豹的巡田路，也一天比一天熟悉。
趙衛國知道，這只是開始。等參苗長起來，還會有別的挑戰——病害、雜草、野獸。但有了這個開頭，往後就好辦了。
黑豹的忠誠和靈性，給了他信心。連狗都知道守護希望，人更得好好幹。
夜深了，屯裡靜下來。只有參田邊的狗窩裡，偶爾傳來幾聲夢囈般的低吠。
黑豹在夢裡，大概又在趕鳥吧。
