地整好了，參籽也播下去了。
二十八畝坡地，如今都變了模樣——一壟壟畦子修得筆直，土面耙得細如粉末，新播的參籽藏在半寸深的土裡，上頭還蓋了層薄薄的草簾子防風保墒。遠遠望去，山坡上像鋪了塊巨大的黃褐色毯子，規規整整的。
黑豹發現了新天地。
自打參田播完種，這狗就不怎麼著家了。每天天剛亮，它就自個兒溜達出門，往後山坡上去。起初趙衛國還以為它又去攆野兔了，跟去看了兩回，才發現這老夥計是在“巡田”。
它有自己的路線。從坡底開始，沿著田埂慢慢走，鼻子離地半尺高，細細地嗅。走幾步，停一下，豎著耳朵聽聽動靜，再接著走。那架勢，比生產隊看青的還認真。
這天清晨，趙衛國去參田查看出芽情況。剛走到坡下，就看見黑豹蹲在田埂上，身子繃得像張弓，眼睛死死盯著畦子中間。
趙衛國輕手輕腳湊過去，順著它的視線一看——好傢伙，三四隻麻雀正落在草簾子上，小腦袋一探一探的，想啄底下剛冒頭的嫩芽。
還沒等趙衛國動作，黑豹“嗖”地就竄出去了。它沒叫，四蹄蹬地，像道黑色閃電，眨眼就撲到畦子邊。麻雀嚇得撲稜稜飛起來，黑豹追著飛起的鳥群跑了幾步，仰頭吼了一嗓子。
那吼聲在山坡上盪開，驚得遠處林子裡的鳥都飛起來一片。
麻雀嚇跑了，黑豹也沒再追。它回到田埂上，重新蹲下，耳朵還豎著，眼睛還掃著四周。那意思很明白：這片地，歸它管了。
趙衛國笑了，走過去摸摸它腦袋：“行啊老夥計，知道看參田了。”
黑豹用頭蹭蹭他的手，尾巴搖了搖，但眼睛沒離開參田——還有任務呢。
果然，沒過一會兒，田埂另一頭窸窸窣窣響。黑豹耳朵一動，身子慢慢伏低。趙衛國也看見了，是隻野兔，灰撲撲的，正試探著往畦子邊湊。
野兔很小心，跳一步，停一下，豎著耳朵聽動靜。它大概聞到了嫩芽的清香，想偷吃幾口。
黑豹耐心等著。等野兔離畦子只剩三步遠時，它才猛然躍起。這次它叫了，低沉的吼聲帶著威懾，震得空氣都發顫。
野兔嚇得魂飛魄散，扭頭就跑。黑豹追了一段，到田邊就停了，沒往林子裡追——它知道自己的任務是守田，不是狩獵。
趙衛國看著這一幕，心裡更踏實了。有黑豹這麼守著，鳥雀野兔這些禍害能少一大半。
晌午時分，劉老歪來參田看自家那三畝地。老頭兒蹲在田埂上，扒開草簾子看了看，剛冒頭的參芽嫩黃嫩黃的，針尖大小。
“出得挺齊。”劉老歪挺滿意，一扭頭看見黑豹蹲在不遠處，“喲，這狗還幫著看田呢？”
趙衛國走過來：“可不，自打播種，它天天來。鳥啊兔啊，都讓它趕跑了。”
正說著，坡上孫小寶兄弟仨也來了。他們家的地在高處，哥仨不放心，一天來看三回。
孫小寶眼尖，指著遠處：“看，黑豹又攆鳥呢！”
果然，黑豹正在追一群剛落在畦子上的麻雀。它跑起來不緊不慢，但很有章法——不直接衝進畦子踩壞參苗，而是沿著田埂跑，用吼聲和威勢驅趕。
麻雀被攆得四散飛走。黑豹停下，喘了口氣，又回到原先的位置蹲著。
“這狗真通人性。”孫小寶的大哥感嘆，“比稻草人管用多了。”
劉老歪吧嗒口菸袋：“稻草人那玩意兒，頭兩天鳥怕，過幾天就不怕了。狗不一樣，活物，鳥見了就怵。”
趙衛國心裡一動。他想起培訓班上老師講的——生態防治。用天敵控制害蟲，比用藥強。黑豹這算不算天敵？至少對鳥雀野兔來說，它是。
下午，趙衛國把社員們都叫到參田邊，開了個小會。
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