清晨的寒氣還沒散盡，屯子裡的土路凍得硬邦邦的。趙衛國拄著木棍，深一腳淺一腳地往村後頭的矮山走。黑豹跟在他旁邊，三條腿蹦躂著，那條受傷的後腿懸空翹著，跑起來一顛一顛，卻死活不肯落後。
偶爾有早起拾糞的老頭或者抱柴火的女人看見他，都露出詫異的表情。
“衛國，這一大早幹啥去？你爹咋樣了？”住在屯口的快嘴張嬸抻著脖子問，眼睛卻不住地往他腰後的柴刀和跟著的黑狗崽身上瞟。
“進山轉轉，看我爹能不能用點草藥。”趙衛國含糊地應了一句，沒多說，加快腳步。他知道，用不了一頓飯功夫，他趙衛國拖著條瘸狗上山的事就得傳遍全屯，少不了又被人嚼舌根，說他家窮瘋了，小子不著調。
但他顧不上了。填飽肚子比臉面要緊。
走出屯子，踏上上山的小毛道，空氣頓時變得不一樣了。帶著泥土和腐葉氣息的冷風撲面而來，遠處山林蒼茫，近處的灌木叢和草窠子裡還殘留著未化的積雪，但仔細看，枯枝敗葉間已經鑽出了星星點點的嫩綠。
黑豹顯得很興奮，鼻子不停地嗅著地面和空氣，耳朵支稜著，對山林裡的一切都充滿了好奇，雖然瘸著腿，卻總是試圖往路邊草叢裡鑽。
“嘿！消停點！腿不要了？”趙衛國不得不用木棍攔它一下。這小傢伙，精力旺得很，完全不像餓了一宿又受了傷的。
越往山裡走，路越難行。多年的落葉積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，底下藏著碎石和坑窪。趙衛國走得很小心，眼睛像探照燈一樣四處掃視。
他努力回憶著前世那些零碎的、關於這片山林的記憶。哪片陽坡蕨菜發得早？哪條溝膛子刺老芽多？野兔子喜歡在什麼地方打洞？山雞又在哪兒扒食？
記憶像蒙著一層霧，模糊不清。畢竟隔了幾十年，而且前世他這個時候還是個半大小子，對山林的瞭解遠不如後來。
他只能憑藉一些基本常識和隱約的印象摸索。
在一處背風向陽的山坡下，他看到一片枯黃的蕨菜杆子倒伏著。他走過去，用木棍撥開枯葉，眼睛一亮——底下果然藏著不少蜷曲的、毛茸茸的蕨菜嫩芽，像一個個緊握的小拳頭，紫綠紫綠的。
“就是這個！”趙衛國心裡一喜，趕緊蹲下身，小心地採摘起來。他只掐最嫩的那一截，剩下的留著讓它繼續長。這是老輩人傳下的規矩，不能絕根。
黑豹湊過來，用鼻子聞聞蕨菜，似乎不感興趣，又扭頭去嗅別處。
採了一把蕨菜，用草莖捆好塞進懷裡，趙衛國繼續往上走。他看到一片柞樹林，樹下有不少冒頭的草本植物。他仔細辨認，發現其中夾雜著一些刺老芽的灌木，枝頭頂端剛剛冒出紫紅色的嫩芽，胖嘟嘟的，正是最好吃的時候。
“好東西！”刺老芽炒雞蛋或者蘸醬，都是開春第一口鮮。他趕緊又採了一些。
但他心裡清楚，光靠這點野菜，頂多嚐個鮮，根本填不飽肚子。得弄點葷腥！爹受傷失血，弟妹正在長身體，都需要營養。
他開始有意識地觀察地面。在一條小溪邊的溼泥地上，他看到了幾串清晰的動物腳印，有點像梅花，但小一些。
“狍子？”他蹲下身仔細看。腳印很新鮮，看來剛過去不久。他心裡有點激動，要是能打到一隻狍子…
可隨即又洩了氣。他沒槍，沒弓箭，就一把柴刀和一根木棍，怎麼可能逮得住機警善跑的狍子？
他又想起前世跟人學的下套子的法子。找野獸常走的路徑，設下繩套…
他在附近尋找起來。果然，在一處灌木稍微稀疏、像是獸道的地方，他發現了一些雜亂的蹄印和啃食樹皮的痕跡。
“就是這兒了！”他放下棍子，從懷裡掏出一卷帶來的麻繩——這是家裡最後一點結實的繩子了。
他回憶著下套子的要領，選了一棵有彈性的小樹，把繩子一頭拴緊，另一頭挽成一個活釦，巧妙地佈置在獸道中間，用枯葉稍微掩蓋了一下。
“能不能成，就看老天爺賞不賞飯吃了。”他拍拍手，心裡也沒底。這玩意兒需要經驗和運氣。
黑豹一直安靜地在旁邊看著，歪著小腦袋，似乎對他在幹什麼很好奇。
設好一個套子，趙衛國心裡踏實了點。他繼續往前走，眼睛像篦子一樣梳理著經過的地方。
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