第二天一大早，天剛麻麻亮，趙衛國就起來了。他找來家裡那把都快鏽禿嚕皮的小鎬頭，又找了根結實的棍子，把柴刀別在後腰。想了想，又把昨天剩的那半個兔肉饃饃用布包了揣懷裡，算是晌午的乾糧。
王淑芬看他這架勢，擔心得不行：“衛國，真要去那二道溝子？聽說那旮瘩林子深，不太平…要不就在近處轉轉得了？”
“媽，沒事兒，我就在溝口轉轉，不往裡走。近處都讓人薅禿了，挖不著啥。”趙衛國安撫道，“我看完套子就回來。”
他說的套子，是昨天新下的那個兔套。他心裡還惦記著，萬一又套著了呢？
黑豹一看他這打扮，就知道要出門，立刻興奮起來，瘸著腿圍著他轉圈，尾巴搖得呼呼響。經過一晚上的休息和那塊大骨頭棒子的滋養，它精神頭足了不少，那條傷腿雖然還不敢著地，但看起來沒那麼腫了。
“行，帶你一起去，你這狗鼻子比我都好使。”趙衛國笑著拍了拍它的腦袋。
他先去了昨天新下兔套的地方。離著還有一段距離，黑豹就又興奮起來，嗚嗚叫著往前拽。趙衛國心裡一喜，有門！
果然，那根被拉彎的柳條還在微微顫動！套子裡赫然套著一隻比昨天那隻稍小點的灰兔子，還在徒勞地蹬著腿！
“哈哈！又一隻！”趙衛國喜出望外，這運氣真是沒誰了！他趕緊上前，利落地結果了兔子，解下來掂了掂，也有三斤多重。
“黑豹，咱這運氣，擋不住啊！”他高興地把兔子捆好，和工具掛在一起。開局順利，讓他對今天的採藥之行也多了幾分信心。
他沒有立刻回家，而是帶著黑豹，沿著屯子後山的小路，朝著更深處的二道溝子方向走去。
越往山裡走，路越難認。積雪基本化盡了，露出下面黑褐色的土地和去年的枯枝敗葉。樹林變得越來越密，高大的柞樹、椴樹遮天蔽日，樹下是茂密的灌木叢和半人高的蒿草。空氣又溼又冷，帶著一股濃濃的腐殖質味道和草木萌發的清新氣息。
黑豹顯得很警惕，不再像在矮山那樣瞎跑，而是緊緊跟在趙衛國身邊，耳朵豎得老高，鼻子不停抽動，捕捉著空氣中一切不尋常的味道。它的傷腿似乎不影響它敏銳的感官。
趙衛國也打起了十二分精神，一邊走，一邊仔細搜尋著地面和山坡。他謹記孫大爺的話，眼睛專門往那些背風向陽的坡地、石砬子縫裡瞅。
柴胡，細長葉，開小黃花…黃芩，方稜杆，對生葉，根苦黃…
他嘴裡默默唸叨著，眼睛都快看花了。這開春時節，草木剛剛萌動，各種植物都才冒芽，辨認起來難度不小。他看到不少類似的植物，蹲下去仔細看，又扒開土看看根莖，發現都不是。
時間一點點過去，日頭升高，林子裡暖和了些。他除了又採到幾把剛冒頭的刺嫩芽和一小簇灰蘑，正經藥材一棵沒見著。那隻兔子在背後晃盪著，像是在嘲笑他白忙活。
“這玩意還真不好找…”趙衛國有點洩氣，找了塊石頭坐下，拿出那半個兔肉饃饃，掰了一半扔給眼巴巴的黑豹，自己啃著另一半。
黑豹三口兩口吃完自己的，又湊過來，用腦袋蹭他的手，哼唧著還想吃。
“沒了沒了，就這點兒，還得幹活呢。”趙衛國拍了拍它的頭，站起身，決定再往溝裡走一段，要是再沒有，就打道回府。
他拄著棍子，深一腳淺一腳地繼續往裡走。二道溝子果然比村後矮山原始很多，幾乎看不到人活動的痕跡，倒是有不少野獸的腳印和糞便。
又摸索著前進了一段，在一處石崖下的背陰坡，趙衛國眼睛猛地一亮！
只見一片枯草中，零零星星地生長著幾叢葉片細長、邊緣帶著鋸齒的植物，中間已經抽出了嫩莖，頂端隱約能看到即將綻放的、小小的黃色花苞！
“柴胡？！”他心臟砰砰跳，趕緊湊過去，小心翼翼地扒開一點土，露出下面褐色的、細細的根莖。沒錯！和孫大爺描述的差不多！
“找到了！”他興奮地低呼一聲，拿出小鎬頭，開始小心翼翼地挖掘。土質有點硬，他怕傷到根，挖得很慢很仔細。
黑豹在旁邊警戒著，似乎也感受到主人的喜悅，尾巴輕輕晃了晃。
費了好大勁，才完整地挖出幾棵柴胡，根鬚還算完整。雖然不多，但這是個好兆頭！他小心地把柴胡放進背後的筐裡。
正準備擴大搜索範圍，找找孫大爺說的黃芩，一直安靜蹲在一旁的黑豹突然猛地站了起來！
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