賣藥換回糧食和錢，讓趙家徹底擺脫了斷炊的危機，也驅散了籠罩在這個家庭上空最後一絲絕望的陰雲。
王淑芬的精氣神肉眼可見地好了起來，每天做飯都有了勁頭，雖然還是粗糧野菜為主，但偶爾切一小條兔肉進去，就能讓一鍋菜都帶上葷腥，吃得衛東衛紅小臉兒漸漸有了光澤。趙永貴的傷勢恢復得更快，已經能在炕上慢慢挪動，甚至靠著牆坐一小會兒了。那包止痛片他捨不得吃，只有疼得實在受不了才含一片。
趙衛國更是幹勁十足。他幾乎天天進山，有時能挖到黃芩，有時能套到兔子，收穫雖然不穩定，但隔三差五總能往家添補點東西。他對這片山林的瞭解也越來越深，哪裡野菜多，哪裡可能有藥材，哪個方位野獸常走，心裡漸漸有了本賬。
黑豹成了他形影不離的夥伴。這小傢伙腿傷好利索了，跑跳自如，身形也肉眼可見地長大了一圈，越發顯得精悍兇猛。它極其聰明，對趙衛國的指令領悟得很快，警惕性又高，好幾次憑藉敏銳的嗅覺提前發現了藏在草叢裡的毒蛇和野蜂巢，讓趙衛國避免了不少麻煩。它似乎把保護趙衛國和這個家當成了自己的使命，夜裡就趴在趙衛國屋門口，稍有動靜就機警地抬起頭。
日子雖然依舊清貧，但卻充滿了希望和奔頭。
這天晚上，吃過晚飯，王淑芬在外屋刷鍋洗碗，衛東衛紅在炕梢玩著趙衛國給他們削的木偶小人，趙衛國就著昏暗的煤油燈光，擦拭著明天要帶進山的工具。
炕上的趙永貴靠在被垛上，看著兒子忙碌的身影，眼神複雜。欣慰、驕傲，還有一絲不易察覺的擔憂。他沉默了一會兒，忽然開口：“衛國啊，過來，爹跟你說說話。”
趙衛國放下手裡的東西，坐到炕沿邊：“爹，咋了？哪兒不得勁了？”
“沒有，好多了。”趙永貴擺擺手，示意他坐下。煤油燈的光暈在他飽經風霜的臉上跳躍，顯得格外蒼老，卻又透著一種歷經歲月的沉靜。
“這些天…難為你了。”趙永貴的聲音有些沙啞，“這個家，多虧了你。”
“爹，你說這幹啥？這不都是我該做的嘛。”趙衛國有些不自在。
趙永貴點點頭，沒再繼續這個話題。他摸索著，從炕蓆底下摸出一個小小的、油光發亮的布包，開啟，裡面是一截黑黢黢的、像是角質的東西，散發著淡淡的腥氣。
“這是…”趙衛國好奇地問。
“這是麝香。早年俺打圍的時候，偶然得的，一直藏著沒捨得交。”趙永貴壓低聲音，眼神里帶著追憶，“這東西金貴，能治好多病，關鍵時候能救命。你收好，別讓人知道。”
趙衛國心裡一驚，接過那小小的、卻沉甸甸的麝香。他知道這東西的價值，在前世，野生麝香幾乎絕跡，價格高昂得嚇人。爹把這保命的東西都拿出來了，意義非同一般。
“爹，這太貴重了…”
“讓你拿著就拿著！”趙永貴語氣不容置疑，“你天天往山裡跑，爹這心裡…不踏實。山裡不像你想的那麼簡單，不是有力氣、有運氣就行的。”
他頓了頓，渾濁的眼睛看著跳躍的燈花，緩緩說道：“老輩人傳下來的規矩，不能丟。丟了規矩，山神爺不答應，要遭殃。”
趙衛國神色一凜，坐直了身體：“爹，你說，我聽著。”
“頭一條，”趙永貴伸出粗糙的手指，“春不打獵。開春萬物生髮，懷崽的母獸多，打一個就是害一窩。這是斷子絕孫的缺德事，幹了折壽，山神爺也降罪。咱爺倆這回遭的難，說不定就是…”他話沒說完，但意思很明顯，覺得自己開春進山打獵才招了禍。
趙衛國默默點頭。這條規矩他懂，前世也知道，只是沒想到這麼嚴重。
“第二條，趕山不開面倉。”趙永貴繼續說，“啥意思？就是不能趕盡殺絕。碰上一窩山雞，你不能全端了；找到一片好藥材，你不能連苗都挖走；打著大牲口，也得給後來的、給山裡的狼蟲虎豹留一口。凡事留一線，不能做絕了。山是大家的山，也是子孫後代的山，不能可勁兒造（糟蹋）。”
趙衛國聽得認真。這話樸實，卻蘊含著最原始的生態智慧和可持續發展觀。
“第三條，見了帶崽的母獸，能躲就躲，能放就放。護崽的母獸最兇，也最可憐。傷了它們，損陰德。”
“第四條，不打抱窩的鳥，不掏快出飛的雛。斷了飛禽的根，往後就聽不見鳥叫了。”
“第五條，上山不打啞巴圍。”趙永貴的聲音愈發低沉，“就是不能偷偷摸摸下死手，不聲不響地把一片林子裡的活物都清了。得弄出點動靜，給那些機靈的留條跑的路。這叫仁義。”
“還有，打了大牲口，頭一口肉得敬山神；見了山神廟（通常是大石頭或老樹），得拜一拜；打了狐狸、黃皮子，心裡得有點忌諱，那玩意兒靈性…”
趙永貴一條一條地說著，有些是狩獵的禁忌，有些是做人的道理，有些帶著神秘的色彩。這些都是老一輩獵人口口相傳、用血淚甚至生命總結出的經驗教訓。
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