趙家吃上白麵肉餃子、扯了新布的訊息，像長了翅膀一樣，沒出半天就傳遍了靠山屯這個巴掌大的地方。
這年頭，誰家不是勒緊褲腰帶過日子？一年到頭見不著幾回葷腥，一件衣服新三年舊三年，縫縫補補又三年。趙家突然這麼大手筆，難免不引人議論。
起初是羨慕。屯口的老槐樹下，幾個曬太陽的老頭老太太嘖嘖稱奇：
“永貴家這是緩過勁兒來了？聽說他家大小子能耐了，又是挖藥又是下套子的？”
“可不是嘛！昨兒個看見鐵柱那傻小子扛著半口袋白麵從公社回來，臉上都笑出花來了！”
“嘖嘖，白麵餃子啊…俺家過年都沒敢這麼造（吃）…”
但漸漸的，羨慕就變了味，成了嫉妒和酸溜溜的閒話。尤其是那些家裡勞力多卻依舊過得緊巴的人家，心裡更不是滋味。
“哼，瞎貓碰上死耗子罷了！挖點破草，逮倆獾子，能嘚瑟幾天？”懶漢二癩子磕著不知從哪順來的瓜子，唾沫橫飛，“趙永貴倒了，就他個半大小子，能支稜起門戶？我看懸！等著瞧吧，有他哭的時候！”
“就是！那山是公家的，藥材野物也是公家的，他這麼可勁兒劃拉，合適嗎？”有人附和道，語氣裡帶著明顯的酸意。
“俺聽說啊，他家那黑狗邪性，是狼口裡奪下來的，帶煞氣！別是走了啥歪門邪道…”更有那迷信嘴碎的婆娘，開始編排起怪力亂神的話來。
這些閒言碎語，難免會飄進趙家人耳朵裡。
王淑芬去井沿挑水，平時一起嘮嗑的幾個媳婦看見她，笑容就有些勉強，說話也夾槍帶棒：
“淑芬嫂子，聽說你家這幾天淨吃好的了？可真捨得！”
“是啊，俺們家一年到頭也見不著點油星，還是你家衛國有本事！”
“這有了錢就是不一樣啊，新布都扯上了，啥時候讓俺們也沾沾光？”
王淑芬是個要強的人，聽了這些話，心裡像堵了團棉花，又氣又委屈。她勉強笑了笑，沒接話，挑著水快步回家了。關上門，眼淚就在眼圈裡打轉。
“咋了？外面那些長舌婦又嚼舌根子了？”趙永貴靠在炕上，看妻子臉色不對，沉聲問道。
“沒啥…”王淑芬抹了把眼睛，“就是…就是聽不得他們那酸溜溜的勁兒！咱家遭難的時候，誰伸手了？這會兒看咱好過點，就眼紅了？”
趙衛國正在院裡磨柴刀，聽到父母的話，手裡的動作慢了下來。他早就料到會有這麼一天。窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。反過來也一樣，你窮的時候別人或許還能同情你，你突然比他們過得好了，嫉妒就來了。
他站起身，走到屋門口，語氣平靜地說：“爹，媽，別往心裡去。咱一不偷二不搶，靠自個兒力氣和本事吃飯，有啥怕人說的？他們越說，咱越得把日子過好！氣死那些紅眼病！”
衛東在一旁氣呼呼地揮舞著小拳頭：“對！氣死他們！俺哥就是厲害！”
趙永貴看著兒子沉穩的樣子，欣慰地點點頭：“衛國說得對。腳正不怕鞋歪，咱過咱的日子，讓別人說去吧。”
話雖這麼說，但被人在背後指指點點，終究不是件舒服事。趙家院裡的歡聲笑語似乎也少了些，多了幾分刻意的低調。
這天下午，趙衛國正在後院收拾那幾張兔子皮，準備鞣製好了留著冬天用。忽然聽到院牆籬笆外傳來一陣輕微的腳步聲，似乎有人在徘徊。
他警惕地抬起頭，手握住了柴刀。黑豹也豎起耳朵，低吼了一聲。
腳步聲停住了，過了一會兒，一個怯生生的、帶著點熟悉的女聲響起：“衛…衛國哥？在家嗎？”
趙衛國一愣，這聲音…是張小梅？
張小梅家住趙家斜對過，比他小一歲，兩人算是光屁股一起長大的，小時候沒少在一起玩泥巴。後來年紀漸長，男女有別，見面就少了，但偶爾碰見，張小梅總會紅著臉飛快地看他一眼。趙衛國知道，這姑娘對自己有點意思，前世自己家道中落，張小梅後來被她爹嫁到了外村，聽說過得並不好。
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