眼瞅著快到五月初五端午節了。屯子裡漸漸有了過節的氣氛，家家戶戶房簷下開始掛起菖蒲和艾草，空氣裡飄著淡淡的草藥清香。條件好點的人家，已經開始泡糯米，準備包粽子了。
趙家今年手頭寬裕了些，王淑芬也早早泡上了糯米，還託人從公社捎回了些紅棗和紅豆，準備好好過個節。趙衛國看著母親忙活，心裡琢磨著另一件事——該去謝謝孫大爺了。
上次要不是孫大爺指點黃芩的門路，他趙衛國也邁不出這靠山吃山的第一步。這人情得記著，也得還。眼看要過節了，正是走動的好時候。
這天一早，趙衛國對王淑芬說：“媽，我上公社一趟，買點過節的東西，順便去看看孫大爺。”
王淑芬十分贊成：“應該的！孫大爺是實在人，沒少幫襯咱。你等著，娘給你拿錢。”
趙衛國擺擺手：“不用，我這兒有。”他賣藥材和皮子的錢，除了上交家裡的，自己還留了點零頭當本錢。他去屋裡翻出個小布袋，裝上一包上次買的、沒捨得吃完的水果硬糖，又揣上一小包上好的關東菸葉——這菸葉還是他用一張兔子皮跟屯裡老煙槍換的，自己家沒人抽菸，正好送人情。
“黑豹，走！咱串門去！”趙衛國招呼一聲。
黑豹現在儼然是趙衛國的貼身護衛，一聽要出門，立刻搖著尾巴跟了上來。一人一狗，朝著屯子最東頭孫大爺家走去。
路上，正好碰見張小梅和她娘從自留地裡摘了艾草回來。張小梅挎著個小籃子，籃子裡是青翠的艾草和菖蒲，看見趙衛國，她下意識地想把籃子往身後藏，臉又紅了。
趙衛國笑著打招呼：“嬸兒，小梅，摘艾草呢？”
張小梅娘是個精明的婦人，以前看趙家窮，不太樂意閨女跟趙衛國有來往，可最近趙家明顯緩過來了，趙衛國這小子看著也越來越有出息，她的態度也就緩和了不少，笑著應道：“是衛國啊，這是要去哪兒？”
“去孫大爺家坐坐。”趙衛國揚了揚手裡的布袋，“這不快過節了嘛。”
張小梅娘眼睛尖，瞥見那布袋口露出的糖紙和菸葉，心裡更有數了，笑道：“應該的，孫大爺是好人。快去吧。”
趙衛國衝張小梅眨了眨眼，低聲道：“艾草挺香，跟你頭油一個味兒。”
張小梅的臉瞬間紅透，羞得恨不得鑽進地縫裡，嗔怪地瞪了他一眼，趕緊拉著她娘走了。她娘似乎察覺到了什麼，回頭看了趙衛國一眼，眼神有些複雜，但沒說什麼。
看著母女倆走遠，趙衛國心情愉快地吹了聲口哨。黑豹不明所以，仰頭看著他。
來到孫大爺家那低矮的泥草房前，院門虛掩著。趙衛國喊了一嗓子：“孫大爺！在家沒？”
“誰啊？進來吧！”屋裡傳來孫大爺沙啞的聲音。
趙衛國推開院門，看見孫大爺正坐在院裡的小馬紮上，就著晨光修補一個破舊的魚簍。院子裡依舊收拾得乾乾淨淨，牆角堆著劈好的柴火。
“孫大爺，忙著呢？”趙衛國笑著走過去。
孫大爺抬起頭，推了推鼻樑上的老花鏡，看清是趙衛國，臉上露出點笑意：“是你小子啊？咋有空過來了？”他一眼就看到了趙衛國手裡拎的東西和跟在他身後、威風凜凜的黑豹，點了點頭，“這狗，出息了。”
趙衛國把布袋遞過去：“大爺，快過節了，沒啥好買的，給您帶了點糖和菸葉子，您別嫌棄。”
孫大爺也沒多客氣，接過來看了看，特別是捏了捏那包菸葉，臉上笑意更濃了：“嗯，是好煙筋（菸葉）。你小子，有心了。”他把東西放在旁邊的小桌上，指了指另一個小馬紮，“坐吧。”
趙衛國坐下，黑豹就乖巧地趴在他腳邊。
“你爹咋樣了？”孫大爺一邊繼續修補魚簍，一邊問。
“好多了，能自己下地走動了。”趙衛國答道，“多虧您上次指點，讓我挖藥換了點錢，家裡這才緩過來。”
“嗯，那就好。”孫大爺點點頭，“靠山吃山，是老輩子傳下來的活法。但吃山得有吃山的規矩和眼力見兒。”
他放下手裡的活計，拿出菸袋鍋，捏上一撮趙衛國剛送的菸葉，點燃後美美地吸了一口，吐出的煙霧帶著醇厚的香氣。
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