熊瞎子鬧騰了十來天，許是覺得這屯子的人不好惹，鑼鼓火把的陣仗太大，終究是沒再露面，悄沒聲地退回老林子深處去了。屯裡人懸著的心總算落了地，撤了巡邏，夜裡也能睡個安穩覺了。只是經此一嚇，大夥兒短時間內是不敢往深山裡鑽了，最多隻在村後頭的矮山轉轉，下幾個套子，撿點蘑菇。
趙衛國心裡那根進山發財的弦兒也暫時鬆了鬆。不過，他這腦子可沒閒著。不能進山打大牲口，這錢還得掙，日子還得往好了過。眼看進了七月，天氣越發燥熱起來，太陽明晃晃地掛在天上，烤得地皮發燙。這天晌午，他帶著黑豹在屯子周邊溜達，走到南坡那片野杏林時，眼睛頓時亮了。
只見滿樹的青杏子，經過小半個月的日頭烘烤，大多已經泛起了黃暈，不少熟得快的，更是變得橙黃透亮，沉甸甸地壓彎了枝頭，空氣裡都瀰漫著一股酸中帶甜的香氣。
“嘿！咋把這好東西給忘了！”趙衛國一拍大腿，心裡立刻活泛開了。這山杏兒，生吃酸倒牙，沒啥人樂意碰，可要是能把它弄成杏脯，那就不一樣了！這年頭，零嘴兒稀罕，這酸酸甜甜的玩意兒，說不定能換幾個錢！
他摘了個熟透的，在衣服上蹭了蹭，塞進嘴裡。一股濃烈的酸意瞬間充斥口腔，激得他齜牙咧嘴，但酸勁兒過後，舌根又泛起一絲淡淡的回甘。
“有門兒！”他忍著酸，又嚐了幾個，品著那點來之不易的甜味兒，越發覺得這路子可行。
回到家，他就開始張羅。先把弟妹叫到跟前：“衛東，衛紅，想不想吃甜的？”
倆孩子一聽“甜的”，眼睛瞪得溜圓，小雞啄米似的點頭。這年頭，糖可是金貴東西，一年到頭也見不著幾回。
“哥帶你們弄好吃的去！南坡那片杏林子，熟透了，咱去摘回來，哥給你們做杏脯吃，比供銷社的水果糖還甜！”趙衛國開始畫大餅。
衛紅一聽，口水都快流出來了，拉著哥哥的衣角直晃悠：“哥，真比糖還甜？啥時候去？”
衛東雖然也饞，但畢竟大兩歲，有點懷疑：“那玩意兒酸掉牙，能好吃？”
“你小子懂個屁！”趙衛國笑罵一句，“等哥弄出來，你別搶就行！”
說幹就幹。他找來幾個破舊的土籃子，又翻出幾塊舊床單，準備用來鋪著接杏子。工具簡陋，也只能湊合了。
“鐵柱！死哪去了？有活兒幹了！”趙衛國站在院門口朝隔壁吼了一嗓子。
鐵柱屁顛屁顛跑過來：“啥活兒？進山啊？”
“進個屁，熊瞎子剛消停。走，跟我摘杏子去！”趙衛國把一個大筐塞他手裡。
“杏子？那玩意兒有啥摘頭？餵豬豬都嫌酸。”鐵柱嘟囔著，不太情願。
“讓你去就去，哪那麼多廢話！到時候做出來好吃的，你別眼饞！”趙衛國懶得跟他多解釋，這年頭資訊閉塞，鐵柱沒吃過杏脯，自然不知道其中的奧妙。
他又去倉房找了個帶鉤子的長竹竿，用來鉤高處的枝杈。準備停當，一行四人，外加一條興奮得前躥後跳的黑豹，浩浩蕩蕩朝南坡杏林進發。
七月的山坡，草木蔥蘢。黑豹一鑽進齊腰深的草叢就沒影了，只能看見草梢不停地晃動，驚起螞蚱亂飛。衛東和衛紅到底是孩子，一出來就撒了歡，追著螞蚱跑，不時傳來大呼小叫。
到了杏林，更是熱鬧。熟透的杏子不用費勁，輕輕一碰就掉下來，落在鋪好的舊床單上，發出“噗噗”的悶響。沒熟的還得用竹竿鉤，或者爬樹去搖。趙衛國和鐵柱負責高處的，衛東衛紅就在樹下撿。
黑豹在杏樹林裡鑽來鑽去，對掉在地上的杏子很好奇，用鼻子嗅嗅，偶爾用爪子扒拉一下，被趙衛國趕緊喝止：“黑豹！一邊玩兒去！這玩意兒你不能吃！”
他可記得，狗吃多了杏子可能中毒。黑豹似乎聽懂了，委屈地“嗚”了一聲，跑到一邊去追蝴蝶了。
“哥，這得摘到啥時候啊？熱死我了。”衛東撿了一會兒就嫌累，小臉上全是汗，被汗水一浸，沾了不少灰塵，成了小花臉。
“少廢話！想吃甜的就得幹活！你看衛紅，比你撿得還多！”趙衛國抹了把汗，訓斥道。他心裡也急，這杏子熟得快，不及時摘下來處理，掉地上就爛了。
衛紅被哥哥誇獎，幹得更起勁了，小胳膊小腿忙個不停，把掉落的杏子一個個撿到籃子裡，碼放得整整齊齊。
鐵柱一邊用竹竿鉤樹枝，一邊問：“衛國，這老些酸掉牙的玩意兒，你到底要弄啥名堂？真要能做出來比糖還甜的東西，我鐵柱倆字倒著寫！”
“那你等著改名叫柱鐵吧！”趙衛國哈哈一笑，“等弄成了，第一個讓你嘗！”
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