“到時候你就知道了！”趙衛國賣了個關子，把手在衣服上擦了擦，從籃子裡挑了幾個最大最黃的杏子，不由分說塞到張小梅手裡，“拿著，回去泡水喝，開胃！”
張小梅看著手裡那幾個圓滾滾的杏子，又看看趙衛國那曬得黝黑卻笑容燦爛的臉，心裡甜絲絲的，輕輕“嗯”了一聲。
鐵柱在旁邊看得直咧嘴，衝趙衛國擠眉弄眼。衛東這小子人小鬼大，也跟著起鬨：“哦~小梅姐臉紅了！”
張小梅羞得跺了跺腳，拎起洗衣籃子，聲如蚊蚋地說：“我…我先去洗衣裳了…”說完，轉身快步走了，那背影窈窕，看得趙衛國心裡跟貓抓似的。
“行了行了！看啥看？趕緊幹活！”趙衛國收回目光，衝著起鬨的衛東和鐵柱吼了一嗓子，掩飾著自己的窘迫。
人多力量大，不到兩個時辰，帶來的幾個籃子、筐子全都裝得滿滿當當。估計得有百十來斤山杏。四個人累得夠嗆，但也頗有成就感。
回到家，王淑芬看著這堆成小山的山杏，也直皺眉頭：“我的老天爺，你們弄這麼多這玩意兒回來幹啥？喂牲口啊？”
趙衛國嘿嘿一笑：“媽，您就瞧好吧，等過幾天，我給您變出零花錢來！”
接下來的工序才是關鍵。製作杏脯，趙衛國也只是前世在影片裡看過土法，沒實際操作過。他回憶著步驟，指揮著弟妹和鐵柱一起忙活。
先把杏子倒進大盆裡，用井水反覆沖洗乾淨，撈出來控幹水分。然後就是最麻煩的一步——去核。沒有專門的工具，只能用家裡切菜的刀，把杏子切開，把核摳出來。這活兒細緻，還容易傷手。趙衛國親自操刀，讓衛紅把去核的杏肉放到另一個盆裡。
“哥，你小心點手！”衛紅看著明晃晃的菜刀，擔心地提醒。
“沒事，你哥我手穩著呢！”趙衛國嘴上說著，手下卻格外小心。這年頭，傷了手可是大事。
鐵柱和衛東則負責把摳出來的杏核砸開，取出裡面的杏仁。這杏仁也是好東西，炒熟了能吃，也是一味藥材。
忙活了大半天，才把所有杏子處理完。得到大半盆杏肉和一小碗杏仁。趙衛國把杏肉用清水又漂洗了一遍，撈出來瀝著。
下一步是醃製。家裡糖精金貴，趙衛國捨不得多用，只放了一點點，主要還是靠鹽。他把杏肉放進一個乾淨的小缸裡，撒上適量的鹽，反覆揉搓，讓每一片杏肉都均勻地沾上鹽粒，然後封上口，放在陰涼處醃漬。這一步是為了殺出水分和去除過多的酸澀味。
醃了一夜，第二天開啟一看，缸底果然滲出了不少水。趙衛國把杏肉撈出來，擠幹水分，然後燒了一大鍋開水，把擠幹水分的杏肉倒進去焯燙了一下，迅速撈出來，攤在蓋簾上，放到太陽底下暴曬。
“這就完了？”鐵柱看著那一蓋簾蔫頭耷腦的杏肉，還是不信這玩意兒能變甜。
“早著呢！得好幾天！得勤翻著點，別讓雨淋了！”趙衛國囑咐著。這土法制作，全靠太陽和風，時間週期長，還得看老天爺臉色。
接下來幾天，趙家院裡就多了一道風景線——幾個大蓋簾上攤滿了黃澄澄的杏肉，散發著淡淡的酸香氣。趙衛國每天早晚都得翻動幾次，確保曬得均勻。衛東和衛紅也成了忠實的小看守，生怕麻雀來啄食。
黑豹對這新奇的“玩意兒”也很好奇，總是湊到蓋簾邊嗅來嗅去，被趙衛國趕開好幾次。
曬到第三天，杏肉開始收縮，顏色變深，表面變得皺巴巴的，捏起來有點韌勁。趙衛國嚐了一片，酸味已經大大減弱，帶上了一絲韌性和淡淡的鹹甜味。
“有那味兒了！”他心中一喜。
曬到第五天，杏肉徹底變成了深褐色，乾乾癟癟，捏起來很有韌性，這就是初步成功的杏脯了！雖然比不上後世工廠生產的那麼晶瑩剔透，但在這個年代，絕對是稀罕零嘴兒！
趙衛國把曬好的杏脯收起來，足足裝了兩大布袋，掂量著有十幾斤。他給弟妹和鐵柱一人分了一小把，剩下的小心翼翼地收好。
衛東和衛紅迫不及待地把杏脯塞進嘴裡，慢慢咀嚼起來，眼睛頓時亮了！
“哥！真甜！還有點酸，好吃！”衛紅含糊不清地叫著，小臉上滿是幸福。
衛東也顧不上說話了，一個勁兒地點頭，吃得津津有味。
鐵柱嚼著杏脯，一臉不可思議：“我滴個娘哎！衛國，你真是神了！酸掉牙的玩意兒，真讓你弄成甜的了！柱鐵就柱鐵吧，我認了！”
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