九月眼瞅著就到底了，天兒一天比一天涼，一早一晚都得穿夾襖了。地裡的苞米杆子徹底黃透，等著放倒（收割）。山上的樹葉更是五彩斑斕，榛子、松塔也差不多到了火候。趙衛國心裡那本賬算得噼啪響：家裡蓋房欠的饑荒（外債）還得差不多了，賣山貨藥材攢下的錢，加上仨人合夥的本金，攏一塊兒也有小一百塊了，這在屯裡絕對算是厚實人家。
但這遠遠不夠。趙衛國知道，貓冬一近，開銷就大，光靠曬的那點蘑菇、乾菜和零星藥材，只能維持，想進一步發展，還得幹票大的。他的目光，投向了老林子深處那些更值錢的傢伙——野豬。
這年頭，野豬肉金貴。一頭二百來斤的野豬，光是肉就能賣上百塊，要是碰上長獠牙的公豬，那對獠牙也能值點錢。更重要的是，這是一次對三人小隊能力和勇氣的考驗，也是積累真正狩獵經驗的機會。
晚上，吃過飯，趙衛國把鐵柱和王猛又叫到了自家新房。煤油燈下，他開門見山：“眼瞅著要秋收了，收完地就得準備貓冬。咱手裡這點錢，過日子行，想幹點大事還差得遠。我尋思，秋收前，咱們進趟老林子，搞次遠獵，目標——野豬！”
“野豬？！”王猛眼睛一亮，隨即又有點發怵，“我滴個乖乖，那玩意兒可不好惹！皮糙肉厚，獠牙跟攮子（匕首）似的，拱上一下就得開膛破肚！”
鐵柱沒說話，但呼吸也粗重了些，顯然既興奮又緊張。
趙衛國看著兩人，語氣沉穩：“怕了？怕就別去。但我想說的是，風險大，收益也大。一頭野豬，夠咱仨家舒舒服服過個肥年！咱們有槍，有黑豹，更重要的是咱們有腦子。不跟它硬碰硬，找機會打巧勁兒。”
他頓了頓，繼續分析，展現著遠超年齡的冷靜和見識：“野豬這玩意兒，白天多在背陰的山溝、柞樹林子裡趴著，早晚才出來覓食。咱得往深裡走，找它的常走道兒（固定路線），找它蹭癢癢的樹，找它拱過的地。埋伏好了，等它出現，打它要害。一槍撂不倒，還有黑豹纏鬥，咱們補槍。只要計劃周密，不是沒可能。”
王猛被他說得熱血上湧，一拍大腿：“幹！富貴險中求！媽的，跟著衛國你，俺心裡有底！”
鐵柱也重重點頭：“俺也去！俺力氣大，能扛東西！”
見兩人同意，趙衛國開始部署詳細的準備工作，條理清晰，考慮周全：
“這一去，起碼得三四天，可能更久。乾糧得備足。媽，”他轉頭對王淑芬說，“得辛苦您，烙點死麵餅子，這玩意兒抗放，頂餓。再炒點苞米麵，用開水一衝就能喝。”
王淑芬雖然擔心，但知道兒子主意正，點頭應下：“行，媽明天就弄。”
“彈藥是關鍵，”趙衛國看向鐵柱和王猛，“我把家裡的火藥、鐵砂都帶上，你倆也回家看看，能湊多少湊多少，儘量多帶。槍都得檢查好，別關鍵時刻掉鏈子。”
“放心！”兩人齊聲答應。
“繩子、麻袋得多帶，真打著大傢伙，得分解了揹回來。斧頭、砍刀也得帶上，防身、開路、搭窩棚都用得著。”趙衛國事無鉅細地安排著，“火柴用油布包好，千萬別受潮。晚上得輪流守夜，這深山老林，可不比咱常轉悠的外圍，熊瞎子、土豹子（猞猁），甚至大爪子（東北虎）都可能碰上，一點不能大意。”
他特別強調安全，把可能遇到的危險都擺在了明面上。王猛和鐵柱聽得面色凝重，但也更加信服趙衛國的老練。
正事商量得差不多了，王猛這活寶又開始了，擠眉弄眼地對趙衛國說：“衛國，你這又要進山玩命了，不去跟小梅妹子告個別？讓人家姑娘提心吊膽的，多不好。”
趙衛國笑罵一句：“滾犢子！就你話多！”
心裡卻琢磨著，是該去說一聲。
第二天，趙衛國幫著母親烙餅子，炒炒麵，又仔細檢查了獵槍，把火藥、鐵砂分裝好。下午，他揣了兩塊新烙的、還帶著溫乎氣的餅子，溜達到了張小梅家附近。
張小梅正在院裡的醬缸旁下醬耙子（攪拌），看見他，手一頓，臉就有些紅。
趙衛國走過去，靠在籬笆牆上，看著她忙碌的背影，那纖細的腰身和偶爾側臉露出的白皙脖頸，讓他心裡癢癢的。
“忙著呢？”他開口。
“嗯。”張小梅頭也不抬，聲如蚊蚋。
“我明天要進山一趟，可能得幾天回來。”趙衛國直接說道。
張小梅攪拌的動作停住了，猛地抬起頭，眼中閃過一絲擔憂：“又……又去採藥？”
“不是，”趙衛國看著她水汪汪的眼睛，沒瞞她，“跟鐵柱、王猛一起去遠點的地方，踅摸點大牲口（指大型野獸）。”
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