磚瓦定了，木料也陸陸續續從山裡拖了回來。趙衛國家新房選址的那片高崗上，漸漸堆起了一座小小的“材料山”。筆直粗壯的紅松梁柁用木頭墊子架著，整齊地碼放在一邊，散發著好聞的松脂香氣；旁邊是之前砍伐、準備做椽子和門窗的雜木；更遠處，則清理出了一大片平地，預備著堆放即將運到的青磚紅瓦。
這陣勢，在靠山屯可是頭一份兒！每天都有屯鄰扛著鋤頭路過，或者專門繞個彎子過來瞅兩眼，摸著那光滑堅實的紅松木料，嘴裡發出“嘖嘖”的讚歎聲。
“老趙家這回可是真要起來了！”
“瞅瞅這木頭，多瓷實！蓋起的房子肯定冬暖夏涼！”
“衛國這小子，是真能耐啊！”
羨慕的有，真心替他們家高興的也有，當然，也少不了幾個眼紅心熱、躲在背後說酸話的。趙衛國心裡明鏡似的，這年頭，人心隔肚皮，害人之心不可有，防人之心不可無。這些木料，還有即將運來的磚瓦，可都是他傾盡所有、甚至背了點飢荒（欠債）才置辦起來的家底兒，容不得半點閃失。
白天還好說，家裡人時不時能照看著，趙永貴雖然腿腳不利索，也能拄著柺棍在附近轉悠轉悠。可到了晚上，黑燈瞎火的，就難保沒有那起子手腳不乾淨、或者被豬油蒙了心的爛人，想來順手牽羊。哪怕不偷大件的，撬走幾塊磚，順走幾片瓦，或者在那上好的松木梁柁上給你劃幾道深口子，也夠噁心人的。
還有山裡的野物，也得防著。那些野貓、黃皮子（黃鼠狼），就愛往柴火堆、材料堆裡鑽，做窩下崽，或者磨爪子，把木頭啃得亂七八糟。老鼠更是禍害，專挑軟和的木頭磕，做磨牙棒，好好的料子能給磕出好多窟窿眼。
這天傍晚，吃完了飯，趙衛國蹲在院子裡，一邊就著最後一點天光磨著開山斧，一邊看著高崗上那堆黑影幢幢的材料發愁。王淑芬在灶間刷碗，趙永貴坐在門檻上吧嗒旱菸，煙霧繚繞中，眉頭也微微皺著，顯然也在擔心同一件事。
“爹，媽，我尋思著，”趙衛國開口，“晚上得有人去看著點料子，別讓啥東西給禍害了。”
趙永貴嘆了口氣：“是該看著點。可這大晚上的，誰去呢？地裡活也忙，總不能天天不睡覺守著。”
王淑芬也擦著手走出來：“是啊，這也不是一天兩天的事，磚瓦還沒到呢，等到蓋起來，起碼還得一兩個月。”
就在這時，一直安靜趴在趙衛國腳邊的黑豹，忽然站了起來，走到院門口，面朝著高崗材料堆的方向，昂著頭嗅了嗅空氣，喉嚨裡發出一聲低低的嗚聲。它似乎感受到了主人的焦慮，尾巴輕輕擺動，回頭看了趙衛國一眼，那眼神在漸濃的夜色裡，亮得懾人。
趙衛國心中一動，一個念頭閃過。他站起身，走到黑豹身邊，撫摸著它脖頸後厚實堅韌的皮毛。黑豹舒服地眯了眯眼，用大頭蹭了蹭他的腿。
“爹，媽，不用人去看。”趙衛國說道，語氣帶著篤定，“讓黑豹去。”
“黑豹？”王淑芬有些遲疑，“它……它能行嗎？它再厲害，也就是條狗啊，萬一……”
趙衛國笑了笑：“媽，您可別小看咱黑豹。它比好些人都機靈，也忠心。有它在，一般的野貓耗子不敢靠前，就算真有不長眼的人想動歪心思，聽到它的動靜，也得掂量掂量。”他頓了頓，想起黑豹獨鬥餓狼、勇戰野豬的彪悍，補充道，“再說了，就咱黑豹這體格子這牙口，真要發起狠來，三兩個壯漢都未必是對手。”
像是為了印證主人的話，黑豹適時地昂首“汪”地吼了一嗓子，聲音洪亮渾厚，在寂靜的傍晚傳出去老遠，帶著一股不容侵犯的威嚴。
趙永貴磕了磕菸袋鍋子，點了點頭：“我看行！黑豹通人性，讓它去守著，比人還強。人還有打盹的時候，狗耳朵靈性，有點動靜就能醒。”
事情就這麼定了下來。
當天晚上，趙衛國就把黑豹領到了高崗的材料堆旁。他找了個背風又視野開闊的角落，用舊木板和草蓆給它搭了個簡易的窩棚，裡面鋪上了厚厚的乾草。又把家裡一個破舊的、帶著他濃重氣味的棉襖放在了裡面。
“老夥計，”趙衛國蹲下來，抱著黑豹的大腦袋，認真地看著它的眼睛，“這兒，以後就是你晚上的地盤了。幫我看好這些東西，別讓亂七八糟的傢伙靠近，懂嗎？”
黑豹伸出粗糙溫熱的大舌頭，舔了舔他的手背，喉嚨裡發出“嗚嗚”的回應，然後用腦袋頂了頂他，示意他放心。它繞著材料堆不緊不慢地走了一圈，這裡聞聞，那裡嗅嗅，抬起後腿，在幾個關鍵角落留下了自己的氣味標記，宣告著這片區域的歸屬權。做完這一切，它才走到那個簡易窩棚前，穩穩地坐了下來，像一個黑色的守護神，融入了夜色之中。
趙衛國一步三回頭地回了家。這一夜，他睡得並不踏實，耳朵一直支稜著，聽著外面的動靜。
夜深人靜，月牙兒掛在天邊，灑下清冷的光輝。屯子裡早已陷入沉睡，只有偶爾幾聲狗吠遠遠傳來。高崗上，黑豹的耳朵像雷達一樣微微轉動著，捕捉著任何一絲不尋常的聲響。
“窸窸窣窣——” 材料堆底下的雜草叢裡，傳來細微的響動。幾隻出來覓食的老鼠，嗅到了木頭和乾草的味道，試圖鑽進去。黑豹的耳朵瞬間立起，黑暗中，它的眼睛閃爍著幽綠的光芒。它沒有立刻狂吠，而是像一道黑色的閃電般悄無聲息地躥了過去，低沉的、充滿威脅的嗚嚕聲從喉嚨深處發出。那幾只老鼠嚇得“吱吱”亂叫，魂飛魄散，連滾帶爬地逃進了更深的黑暗裡。
下半夜，一隻不知從哪兒溜達過來的野貓，大概是想找個暖和地方睡覺，瞄上了那堆碼放整齊的木料。它剛輕盈地跳上一根紅松梁柁，還沒來得及趴下，一道更黑、更龐大的影子就籠罩了它。黑豹不知何時已經站在了它面前，齜著森白的牙齒，雖然沒有叫，但那冰冷的眼神和壓抑的低吼，讓野貓渾身的毛都炸了起來，“喵嗚”一聲淒厲的慘叫，連滾帶爬地摔下木頭，瞬間逃得無影無蹤。
除了這些不開眼的小獸，黑豹的威懾力也確實震懾住了某些潛在的心思。後半夜，有兩個鬼鬼祟祟的黑影，藉著月光摸到了高崗附近，探頭探腦，顯然是不懷好意。可還沒等他們靠近材料堆，黑暗裡就猛地亮起兩盞“綠燈籠”，緊接著是一聲炸雷般低沉兇猛的咆哮！那聲音充滿了野性的力量和警告，在這寂靜的夜裡格外瘮人。那兩個黑影嚇得一個趔趄，差點坐在地上，屁滾尿流地扭頭就跑，再也不敢回頭。黑豹並沒有追擊，只是站在原地，冷冷地注視著他們逃遠，直到徹底消失在黑暗中，才重新回到窩棚旁趴下，繼續履行它的職責。
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