臘月天，日子過得慢悠悠。外頭北風嗷嗷叫，卷著雪沫子拍打得窗戶紙嘩啦啦響，屋裡卻暖烘得讓人直想打盹兒。連著好幾天，趙衛國除了偶爾清掃下院裡的積雪，就是圍著火炕轉悠，要麼幫著王淑芬和張小梅準備過年的嚼咕（食物），要麼就跟趙永貴嘮嘮開春種地的打算。
這天后晌，李鐵柱又貓兒似的鑽了進來，棉襖棉褲上沾著剛落的雪星子。他家裡就一個老孃，身子骨也不大利索，貓冬的日子更是清閒，往趙衛國這兒跑得就更勤了。
趙衛國正坐在炕桌邊，拿著小衛東用剩的鉛筆頭，在一箇舊本子上寫寫畫畫，上面是他關於開春後擴大山貨收購的一些盤算，還有人參種植的注意事項。見鐵柱來了，他放下筆，招呼他上炕。
鐵柱脫了鞋，盤腿坐在炕桌另一邊，瞅著本子上那些密密麻麻的字和歪歪扭扭的圖，撓了撓後腦勺，憨憨地笑道：“衛國，你這又是畫的啥道道？跟天書似的，俺瞅著眼暈。”
趙衛國心裡一動。前世他沒啥文化，吃了不少虧，後來在社會上摸爬滾打，才明白知識和眼界的重要性。鐵柱是他過命的兄弟，人實誠，力氣大，也肯幹，就是斗大的字不識一籮筐，往後生意做大了，光靠憨厚和力氣可不行，容易被人糊弄。這貓冬閒著也是閒著，正是給他充充電的好時候。
“啥天書，這就是字兒，還有數兒。”趙衛國把本子往鐵柱那邊推了推，指著上面幾個簡單的字，“來，鐵柱，今兒個沒事，我教你認幾個字，學學算數。”
“啊？認字？算數？”李鐵柱一聽，腦袋搖得跟撥浪鼓似的，一臉為難，“俺可不行！俺這榆木疙瘩腦袋，天生就不是念書的料！小時候上學堂，先生教的字，俺轉頭就就著窩頭咽肚裡去了，屁也沒剩下！你可別扯犢子了！”
旁邊正在炕梢跟趙衛紅一起翻花繩的小衛東聽見了，嘻嘻哈哈地起鬨：“鐵柱哥怕唸書！羞羞羞！”
王淑芬在納鞋底，聞言瞪了小衛東一眼：“去，一邊玩兒去！你鐵柱哥那是實在人！”又對李鐵柱溫和地說：“鐵柱啊，衛國說得在理，這往後光有力氣不行，得多學點本事。認個字，會算個賬，不吃虧。”
趙衛國也笑道：“滾犢子！啥不行？你學下套子、認牲口腳印那機靈勁兒哪兒去了？認字跟認腳印一個道理，熟了就好！又不讓你考狀元，就學點常用的，能看個條子，算個賬，別讓人拿張破紙就把你蒙了就行。”
他拿起鉛筆，在本子空白處，端端正正地寫下了三個字——“李”、“鐵”、“柱”。
“瞅瞅，這就是你的名兒，‘李—鐵—柱’。”趙衛國指著這三個字，一個一個地念給鐵柱聽。
鐵柱湊近了，眼睛瞪得跟牛鈴鐺似的，盯著那三個在他看來奇形怪狀的符號，嘴裡跟著唸叨：“李……鐵……柱？這黑疙瘩就是俺？”
“對嘍！這個‘李’，是木子李，這個‘鐵’，是鐵疙瘩的鐵，這個‘柱’，是頂樑柱的柱！”趙衛國耐心地解釋著，又用筆在字上面比劃著筆畫順序，“來，你伸出手指頭，跟著我比劃比劃。”
鐵柱猶豫了一下，還是伸出那根粗壯得像胡蘿蔔似的手指，笨拙地、一筆一畫地在炕桌上跟著趙衛國比劃。那架勢，比他掄鎬頭刨凍土還費勁，額頭都見汗了。
“不對不對，這一橫要平，這一豎要直……對，就這樣……”趙衛國在一旁指點著。
黑豹原本趴在炕腳打盹，被這邊的動靜吵醒，抬起腦袋，疑惑地看著鐵柱對著空氣比比劃劃，喉嚨裡發出不解的嗚嚕聲，又趴了回去。
教完了名字，趙衛國又開始教數字。他從“一”寫到“十”，然後開始出題。
“鐵柱，咱打個比方。咱倆進山，套了一隻狍子，賣了八塊錢。又挖了一筐天麻，賣了五塊錢。你算算，咱一共賣了多少錢？”
鐵柱掰著手指頭，嘴裡唸唸有詞：“八塊……五塊……八加五……”他掰完左手掰右手，眉頭擰成了疙瘩，好半天才不太確定地說：“是……十三塊？”
“對！沒錯！就是十三塊！”趙衛國肯定道，在本子上寫下“8+5=13”，“你看，這就叫八加五等於十三。”
鐵柱看著那簡單的算式，又看看自己剛掰完的手指頭，眼睛亮了一下，似乎發現了啥新奇玩意兒。
“再來一個，”趙衛國繼續道，“還是那隻狍子，賣八塊。咱倆平分，一人能分多少？”
“這個俺知道！一人四塊！”這回鐵柱答得挺快。
“對嘍！這叫八除以二等於四。”趙衛國寫下算式，接著又問，“那要是賣狍子的八塊錢，咱得拿出兩塊交到隊裡，剩下的再平分，一人能拿多少？”
這個問題複雜了點，鐵柱又開始掰手指頭：“八塊……去掉兩塊……還剩六塊……六塊平分……一人三塊！”他抬起頭，有些得意地看著趙衛國。
“哈哈，行啊鐵柱！腦袋轉得不慢！”趙衛國拍了他肩膀一下，鼓勵道，“你看，這算數不難吧？就是過日子、做買賣用得著的玩意兒。”
接著，趙衛國又教了他“斤”、“兩”、“元”、“角”、“分”這些字和單位，還模擬著收購山貨的場景，讓鐵柱練習簡單的加減。
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