日頭升到一竿子高，趙衛國才領著人再次來到那處被山洪衝開的洞口。昨兒個後晌，他特意去請教了孫大爺。孫大爺眯著眼聽他說完，嘬了半天旱菸袋，才緩緩開口：“北溝那一片啊……早些年是有個廢洞，不像是人住的，倒像是個大牲口廢棄的窩。年頭太久了，俺也記不真亮，就記得老輩人說過，那洞子邪性，不聚氣，活物都不愛待。你們要去，多備點火把，晌午頭陽氣足的時候進去，瞅瞅就趕緊出來。”
有了孫大爺這話，趙衛國心裡踏實了不少。他可不是那冒失的毛頭小子，重生帶來的閱歷讓他深知，在這老林子裡，有時候人比那熊瞎子還危險，而這未知的洞穴，裡頭藏著啥，誰也說不準。
今天他做了萬全準備，除了王猛和鐵柱，還把李老蔫——屯裡另一個膽大心細的老光棍給叫上了。李老蔫四十出頭，話不多，但有一手絕活，就是擺弄繩索和看地形，年輕時也給地質隊帶過路。
四人手裡都拿著剛做的松明火把，用的是老松明子，摻了曬乾的艾草，燒起來又亮又能驅蟲趕蛇。趙衛國腰裡彆著柴刀，鐵柱拿著他那把老扎槍，王猛拎著個麻繩兜子，李老蔫則揹著一捆粗麻繩和幾個鐵鉤子。
黑豹今天顯得格外警惕，不像往日那樣急著往前衝，而是緊緊跟在趙衛國腿邊，鼻子不停地嗅著，耳朵豎得像兩把小鏟子，喉嚨裡偶爾發出極低的嗚嚕聲。
“瞅瞅黑豹這架勢，裡頭指定有玩意兒。”鐵柱緊了緊手裡的扎槍。
王猛倒是心大，抻著脖子往黑窟窿裡看：“怕個球！孫大爺都說是廢洞了，頂多就是一窩長蟲（蛇），正好抓了泡酒！”
趙衛國沒搭理他倆鬥嘴，他把火把伸進洞口，仔細觀察火苗。火苗燃燒穩定，沒有忽明忽暗或者變色的跡象，說明裡頭不缺氧，也沒什麼瘴氣。“我先下，鐵柱斷後，老蔫叔，你在外頭照應著，有啥動靜就喊。”他分配著任務。
李老蔫點點頭，把繩子一頭拴在旁邊一棵大柞樹上，另一頭遞給趙衛國：“小心點，覺得不對就扯繩子。”
趙衛國把繩子在腰上纏了兩圈，打了個活結，深吸一口氣，第一個彎腰鑽了進去。洞口的狹窄只是暫時的，往裡爬了不到一丈，果然如同昨日所見，豁然開朗，是一個能容納十幾人的天然石室。
松明火把的光亮驅散了黑暗，將石室照得通明。洞壁確實是天然岩石，但靠近地面的部分有明顯磨蝕的光滑痕跡，像是某種體型不小的動物長期進出蹭出來的。空氣裡瀰漫著一股土腥味、黴味，還夾雜著一絲若有若無的腥臊氣，但這氣味很淡，說明原主人離開有段時間了。
“我滴個親孃嘞，這地兒挺寬敞啊！”王猛跟著鑽進來，舉著火把四處亂照。鐵柱也進來了，端著扎槍，警惕地掃視著角落。
黑豹最後一個進來，它一進來就顯得有些焦躁，不停地在原地轉圈，鼻子貼著地面仔細嗅聞，然後對著石室深處一個更黑的角落發出了低沉而充滿警告的咆哮。
“有情況！”趙衛國心一緊，示意鐵柱和王猛戒備。他舉起火把，慢慢走向那個角落。
角落裡有不少枯草、樹葉和動物毛髮堆積成的窩巢痕跡，但已經板結，顯然廢棄已久。在窩巢旁邊，散落著一些白色的骨頭，看形狀大小，像是野羊、狍子一類的獵物殘骸。
“是個大傢伙的窩。”鐵柱用扎槍撥弄了一下那些骨頭，判斷道，“看這骨頭啃的痕跡，不是熊就是山神爺（東北虎），熊瞎子的可能性大點，老虎一般不把吃的拖回窩這麼遠。”
趙衛國點點頭，同意鐵柱的判斷。他目光掃過那些骸骨，突然，在窩巢最裡面，緊靠著巖壁的地方，有幾樣東西在火把光下反射出溫潤如玉的光澤。
那東西棕褐色，帶著分叉的枝丫，形態優美。
“鹿角！”王猛眼尖，一下子叫了出來，就要衝過去拿。
“別動！”趙衛國低喝一聲，攔住了他。他仔細看了看鹿角周圍的地面，又用柴刀遠遠地撥拉了幾下，確認沒有蛇蟲之類的東西，這才小心翼翼地走過去。
一共是三支鹿角，兩大一小。大的兩支形態完整，主幹粗壯，分叉多達四個，長度接近小半米，表面有著細膩的紋路，顏色是漂亮的棕褐色，只在尖端有些磨損發白。那支小的則只有兩個分叉，看起來像是年輕公鹿脫落的。
趙衛國拿起一支大鹿角，入手沉甸甸的，質地堅硬。他仔細看了看角盤的斷裂面，很平整，是自然脫落的樣子，不是砍斷或者掰斷的。
“是梅花鹿或者馬鹿自然脫落的角架。”趙衛國心中一陣激動。這玩意兒在八十年代初，可是好東西！鹿茸價值最高，但這完全骨化了的鹿角（也叫鹿角帽或鹿脫盤）也是名貴藥材，供銷社收的價錢不低，據說有補腎壯陽、活血消腫的功效。而且這品相如此完整，一支就能賣不少錢。
“哈哈，發財了！肯定是那熊瞎子不知道從哪兒撿回來的！”王猛樂得合不攏嘴，搓著手就要去拿另外兩支。
趙衛國卻皺起了眉頭。熊瞎子有往窩裡劃拉東西的習慣不假，但這鹿角出現在這裡，結合孫大爺的話和洞裡的痕跡，他有了另一個更合理的推測。
“不一定是熊撿的。”趙衛國掂量著手裡的鹿角，“你們看這洞，乾燥，通風，適合儲存東西。我估摸著，很早以前，可能是有別的動物把這當成了‘糧倉’，比如狐狸或者獾子。這些東西有時候喜歡把覺得稀罕的玩意兒叼回窩。這鹿角可能就是它們不知道從哪兒叼回來的。後來這洞被更大的傢伙，比如熊給佔了，當了臨時窩，但這些鹿角沒啥肉，就被遺棄在這兒了。時間久了，原來的主兒不敢回來，熊也嫌這洞不聚氣（可能是指通風太好，冬天不保暖），也放棄了。”
他這麼一分析，鐵柱和王猛都覺得有理。王猛嘖嘖稱奇：“好傢伙，這鹿角兜兜轉轉，最後便宜了咱們？”
“算是山神爺賞飯吧。”趙衛國笑了笑，心裡卻想著另一件事。這附近能發現自然脫落的、品相這麼好的鹿角，說明這片山林裡肯定有穩定的鹿群活動！這可是個極具價值的訊息。鹿渾身是寶，鹿茸、鹿血、鹿肉、鹿筋……哪怕現在不能隨便獵殺，光是找到它們活動的區域，記錄下來，將來進行保護性觀測或者等到政策允許時進行科學繁育，都是了不得的財富。
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