臘月裡的靠山屯，讓西北風颳得嘎嘎冷，天黑以後，道上就更瞅不見幾個人影了。趙衛國家新房的“山貨收購點”卻天天亮燈到挺晚，屋裡頭，趙衛國、王猛、鐵柱三個正圍著炕桌對賬。炕桌底下襬著個泥火盆，盆裡的炭火紅彤彤的，烤得人腳底板暖呼呼的。桌上攤著張小梅幫忙重新規整的賬本，字跡清秀，一筆一筆，日期、人名、貨物、斤兩、錢數，記得是明明白白。
“我的媽呀！”王猛扒拉完最後一遍算盤珠子，眼睛瞪得溜圓，“刨去本錢，這半個來月，淨賺了小二十塊！頂得上公社工人小半月工資了！”
鐵柱搓著粗糙的大手，憨厚的臉上也滿是笑意：“是真不賴，省了咱自己滿山跑的工夫，鄉親們也得實惠了。”
趙衛國心裡也高興，但沒像王猛那樣喜形於色。他清楚，這生意剛起步，眼前這點利錢，主要還是靠之前賣給林場食堂那批貨打底。收購點收上來的零散山貨雖然越來越多，但後續能不能持續找到像林場食堂那樣穩定、要貨量又大的銷路，才是真正的考驗。樹大招風，這錢賺得順當了，難免會有人眼紅。
“錢是掙了，可規矩不能亂。”趙衛國把桌上的鈔票整理好，用舊手絹包起來，揣進懷裡，“明天我去趟信用社，把大部分存上。留幾塊現錢週轉。猛子，你這兩天再跑跑林場，跟姜主任套套近乎，看他們年前還需不需要備點年貨，像松子、榛子啥的。”
“放心吧，包我身上！”王猛拍著胸脯，隨即又壓低聲音，“衛國，我咋覺著，這兩天胡老七看咱們的眼神不太對勁？那老小子，自個兒好吃懶做，見咱掙錢了，指定眼氣！”
鐵柱也悶聲說：“嗯，下午我瞧見他在咱院外頭轉悠了好幾圈。”
趙衛國聽了，眉頭微皺。胡老七是屯裡有名的滾刀肉，酗酒耍錢，三十多了還沒娶上媳婦，是屯長王福貴都頭疼的主。他沉吟一下，說：“咱自個兒多留點神。咱們正經收山貨，不偷不搶，他也不敢明著咋樣。晚上值夜都驚醒點。”
又說了會兒話，王猛和鐵柱才各自回家。趙衛國插好院門，回到屋裡。母親和王淑芬已經睡下，張小梅還在灶間就著油燈納鞋底，等著他忙完。見趙衛國進來，姑娘抬起頭，眼裡帶著關切：“忙活完了？鍋裡有熱的苞米茬子粥，還溫乎著呢。”
“不急。”趙衛國心裡一暖，在灶膛前的小板凳上坐下，順手往灶坑裡添了把柴火，讓火星子更旺點，“小梅，辛苦你了，天天幫我們記賬。”
“這有啥辛苦的。”張小梅低下頭，手指靈活地穿梭著，“我看你們幹得紅火，心裡也高興。”火光映在她側臉上，柔和而動人。
趙衛國看著她，心裡琢磨著是不是該跟爹孃正式提提他和張小梅的婚事了。正想著，趴在炕腳的黑豹忽然支稜起耳朵，喉嚨裡發出極輕的“嗚”的一聲，一雙在黑暗中泛著綠光的眼睛警惕地望向窗外。
趙衛國心裡一凜，立刻抬手示意張小梅別出聲。黑豹的這種狀態他太熟悉了，這是發現有陌生威脅靠近的警戒表現。他悄悄吹熄了灶臺上的油燈，屋裡頓時陷入黑暗，只有窗外雪地反射的微光隱約勾勒出物體的輪廓。
張小梅緊張地抓住了趙衛國的胳膊。趙衛國輕輕拍了拍她的手背，示意她別怕，自己則躡手躡腳地走到窗邊，藉著窗戶紙的一個小縫隙朝外望去。
院子裡靜悄悄的，只有積雪壓彎樹枝偶爾發出的“嘎吱”聲。但黑豹的耳朵依舊豎著，鼻翼微微翕動，身體保持著一種蓄勢待發的姿態。趙衛國屏住呼吸，仔細傾聽。過了大概一兩分鐘，院牆根的方向傳來極其輕微的“沙沙”聲，像是腳踩在積雪上的動靜，很輕，很慢，明顯是故意放輕了動作。
真有賊！趙衛國心往下沉。收購點裡雖然大部分現金他明天一早就去存，但屋裡還堆著不少這幾天收上來的幹蘑菇、五味子，還有準備明天送去林場的幾捆刺五加皮和一小袋松子，這要是被禍害了，損失不小。
他摸了摸黑豹的腦袋，黑豹會用腦袋蹭了蹭他的手心，眼神兇狠，但並沒有吠叫。這聰明的獵犬知道此刻需要隱蔽。趙衛國抄起靠在牆角的柴刀，準備到門口看看。
就在這時，院牆外突然傳來一陣壓抑的、氣急敗壞的低聲咒罵：“癟犢子！這死狗咋沒栓外頭？”是胡老七的聲音！緊接著，是另一個略顯慌張的年輕聲音：“七、七叔，要不咱回去吧，趙衛國家那黑狗太兇了，聽說能攆狼……”
“扯他媽犢子！怕個鳥！咱翻牆進去，先把那看家狗弄死，再把值錢的山貨順走，神不知鬼不覺……”胡老七的聲音帶著酒後的狠戾和貪婪。
趙衛國聽得怒火中燒，這胡老七竟然惡毒到想害黑豹！他握緊了柴刀，正要開門大喝，腳邊的黑豹卻比他動作更快。
也許是被門外那“弄死看家狗”的惡意徹底激怒，黑豹喉嚨裡的低吼瞬間變成了炸雷般的咆哮！“汪！汪汪汪！！！”巨大的吠叫聲在寂靜的冬夜裡顯得格外具有穿透力，震得窗戶紙都嗡嗡作響。這不再是普通的狗叫，而是充滿了野獸般兇悍的威懾和暴怒。
幾乎在吠叫的同時，黑豹雄健的身軀猛地人立而起，兩隻前爪“哐”一聲重重撲在厚重的木門板上，整個門框彷彿都跟著一顫！它張開大嘴，露出森白的獠牙，隔著門板向外發出威脅的低吼，那聲音沉悶而充滿力量，彷彿下一秒就要破門而出，將門外的不速之客撕成碎片！
門外頓時傳來兩聲驚恐的尖叫！“媽呀！”、“快跑！”緊接著就是連滾帶爬、跌跌撞撞的逃跑聲，中間還夾雜著胡老七摔倒在雪地裡、驚慌失措的“哎呦”聲。
趙衛國猛地拉開屋門，寒冷的空氣撲面而來。只見朦朧的雪光下，兩條黑影正屁滾尿流地翻過矮院牆，狼狽不堪地消失在夜色中，只在雪地上留下幾串凌亂的腳印和一道明顯的拖痕。黑豹還要追出去，被趙衛國低聲喝止：“黑豹，回來！”
黑豹悻悻地停下腳步，但依舊站在院門口，朝著那兩人逃跑的方向齜著牙，胸脯劇烈起伏，威武的身軀像一尊守護神，直到那腳步聲徹底遠去，才慢慢踱回趙衛國身邊，用大頭蹭著他的腿，喉嚨裡發出委屈又邀功似的“嗚嗚”聲。
這邊的動靜也驚動了左鄰右舍，好幾戶人家亮起了燈。趙永貴和王淑芬也披著衣服從裡屋出來，連聲問咋回事。張小梅心有餘悸地點亮油燈，把剛才聽到的、看到的說了一遍。
趙永貴氣得臉色鐵青：“胡老七這個癟犢子！真是越來越下道了！明天非得告訴屯長，開社員大會批鬥他不可！”
王淑芬則後怕地摟著黑豹的脖子：“多虧了咱黑豹啊！通人性，護家！要不今晚可就遭殃了！”
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