十月的天，娃娃的臉，說變就變。前半晌還是響晴薄日，天高雲淡，到了後晌，西北邊就堆起了鉛灰色的雲山，層層疊疊地壓過來，天色迅速暗沉下來。冷颼颼的山風捲著枯葉和塵土，在屯子裡打著旋兒，發出嗚嗚的聲響。
“要變天了，看這雲彩，怕是場不小的雨。”趙永貴叼著菸袋鍋，站在院門口，眯著眼看了看天，語氣裡帶著老把式對天氣的敏銳。
趙衛國正跟李鐵柱、王猛在院裡收拾剛剝下來的獾子皮，聞言也直起腰看了看天色。他心裡惦記的，不是院裡晾曬的糧食和皮子，而是後園子角落裡那幾畦參苗，以及更遠處，與幾戶社員合作擴種的那片新參圃。
人參這玩意兒，嬌貴得很。怕旱，更怕澇。尤其是這種已經顯出老態的秋雨，一旦下大了，排水不暢，參畦裡積了水，泡上一天半日，那嬌嫩的參須就容易腐爛，半年的心血就可能打了水漂。他這人工培育參苗的本就是摸著石頭過河，可經不起這樣的折騰。
“爹，我去參圃那邊看看，把排水溝再清一遍。”趙衛國放下手裡的刮刀，對父親說道。
“去吧，看這天頭，雨小不了，弄利索點再回來。”趙永貴點點頭，他對兒子搞的這些名堂，從最初的不解到現在已是全力支援。
王猛扯著獾子皮，笑道：“衛國，就幾棵參苗子，瞧把你緊張的，比伺候祖宗還上心。”
李鐵柱憨厚地接話：“猛子你別扯犢子，衛國兄弟弄這個，指定有道理。”
趙衛國沒多解釋，只是笑了笑：“未雨綢繆嘛，真讓水泡了，心疼的是咱自己。” 他進屋拿了把鐵鍬，又找了頂舊草帽扣在頭上。
剛開啟院門，黑豹就無聲無息地跟了上來。它現在已經完全長成，骨架雄偉，毛色黑亮，站在哪裡都像半截黑塔，威猛異常。見到主人要出門，它立刻進入了隨行狀態。
“走，黑豹，咱去看看咱的‘金疙瘩’。”趙衛國拍了拍它厚實的肩膀。
剛到後園參苗田，豆大的雨點就噼裡啪啦地砸了下來，打在乾燥的土地上，激起一小股一小股的塵土。趙衛國趕緊揮舞鐵鍬，把參畦之間本就挖好的排水溝又加深加寬了些，確保雨水能迅速流走，不會倒灌進參床。
雨越下越密，很快就連成了線，天地間白茫茫一片。冰冷的秋雨打在臉上，生疼。舊草帽根本不頂事，雨水順著帽簷往下淌，很快趙衛國的衣服就溼透了，緊緊貼在身上，冷得他打了個寒顫。
但他顧不上這些，仔細地檢查著每一壟參畦。那些嬌嫩的參苗在雨水的擊打下微微顫抖，但根基處的土壤因為排水及時，尚未形成積水。他稍微鬆了口氣。
黑豹始終跟在他身邊，雨水將它渾身的毛髮也完全打溼，讓它看起來精瘦了些，但更顯精悍。它不像平常那樣跑來跑去，而是緊緊跟在趙衛國腳邊，不時甩甩頭，甩掉臉上的雨水，一雙銳利的眼睛警惕地掃視著四周，彷彿在為主人站崗放哨。冰冷的秋雨對它似乎毫無影響，忠誠讓它忘記了寒冷。
“好夥計，辛苦你了。”趙衛國看著黑豹的樣子，心裡一暖，彎腰摸了摸它溼漉漉的腦袋。黑豹用鼻子蹭了蹭他的手，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，像是在回應。
檢查完家裡的參苗田，雨勢絲毫沒有減弱的跡象。趙衛國想起那片合作參圃地勢更低一些，心裡放不下。
“黑豹，走，咱再去那邊看看！”他抹了把臉上的雨水，扛起鐵鍬，深一腳淺一腳地朝著屯子邊上的合作參圃走去。黑豹毫不猶豫，立刻跟上，它粗壯的爪子踩在泥濘的路上，留下一個個深深的印記。
合作參圃的面積比趙衛國自家的大得多，十幾戶社員的心血都寄託在這裡。果然，由於是新開墾的地，排水系統不如老菜園完善，幾個低窪處的參畦已經積了不少水。
趙衛國心裡一急，也顧不得冰冷的雨水了，揮起鐵鍬就開始挖溝排水。泥土被雨水浸泡後變得異常沉重，每一鍬下去都要耗費不少力氣。汗水混著雨水從他額頭流下。
黑豹似乎明白主人的焦急，它圍著參圃來回跑動，這裡嗅嗅，那裡看看，偶爾用爪子扒拉一下堵住水流的土塊，雖然作用不大，但那份心意卻讓趙衛國倍感安慰。
就在這時，雨幕中又衝過來一個人影，同樣披著蓑衣，戴著草帽，手裡也拿著鐵鍬。
“衛國哥！我就猜你準在這兒！”來人竟是張小梅！她的褲腿挽到了膝蓋，鞋子沾滿了泥巴，顯然也是一路蹚水過來的。
“小梅？你咋來了？這麼大的雨！”趙衛國既驚訝又心疼。
“我爹看雨下得邪乎，擔心參圃，讓我來看看。我看你家鎖著門，就猜你肯定先過來了。”張小梅說著，已經找到一處積水點，熟練地揮動鐵鍬幫忙疏通排水溝。她幹活利索，一點也不嬌氣。
趙衛國心裡熱乎乎的，彷彿身上的寒意都被驅散了不少。兩人一狗，在這冰冷的秋雨中，為了共同的希望默默奮鬥著。
有了張小梅的幫忙，排水速度加快了不少。黑豹看到張小梅，也親熱地湊過去蹭了蹭，然後繼續它的“巡邏”。
忙活了大半個時辰，總算把幾個積水點的水都排了出去。看著雨水順著新挖的溝渠嘩嘩流走，參畦裡的積水慢慢退去，露出參苗的根部，趙衛國和張小梅才鬆了口氣，相視一笑，都從對方臉上看到了疲憊和欣慰。
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