眼瞅著張小梅騎著那二八大槓在打穀場上越來越穩當，趙衛國這心裡頭就跟揣了個暖水袋似的，熱乎得很。上輩子他婚姻不順，磕磕絆絆半輩子，也沒留下個一兒半女。這輩子重活一回，小梅這樣知根知底、善良又能幹的好姑娘，是他老趙家祖墳冒青煙了。
這天晚上，吃過晚飯，王淑芬在灶臺邊刷碗，嘩啦嘩啦的水聲伴著碗碟碰撞的清脆聲響。趙永貴坐在炕沿上，就著昏暗的煤油燈，正用破布仔細擦拭他那杆老槍，雖然現在打獵少了，但這老夥計他還是寶貝得緊。黑豹吃飽了，蜷在炕腳最熱乎的地方，耳朵卻時不時動一下，聽著屋裡的動靜。
趙衛國清了清嗓子，開口打破了沉默：“爹，娘，我跟你們商量個事兒。”
王淑芬停下手裡的活，在圍裙上擦了擦手，走了過來。趙永貴也抬起頭，把菸袋鍋子在炕沿上磕了磕，重新裝上菸絲，划著火柴點上，吧嗒了一口，等著兒子下文。
“我尋思著，”趙衛國儘量讓自己的語氣聽起來沉穩些，畢竟他現在頂著個十八歲的殼子，裡頭卻是個活了幾十年的靈魂，“等來年開春，地化透了，我想跟小梅把事兒辦了。”
屋裡靜了一瞬，只有煤油燈芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。
王淑芬先反應過來，臉上瞬間笑開了花，一拍大腿：“哎呀！我當啥事兒呢！這是大好事啊！我跟你爹早就盼著這一天了！小梅那閨女，沒得挑，勤快，懂事，性子也好！咱屯裡誰不誇？”
趙永貴沒立刻表態，又吧嗒了兩口煙，煙霧繚繞中，他看向兒子：“你想好了？這可是一輩子的大事。別看現在咱家日子好了點，往後咋樣，還得踏踏實實地幹。”
“爹，我想好了。”趙衛國目光堅定，“小梅啥樣人，咱都清楚。往後，我指定不能讓她跟著我吃苦受罪。這日子，肯定會越過越好。”
趙永貴看著兒子那雙不像十八歲青年、反而透著股沉穩和篤定的眼睛，心裡那點顧慮也散了。這半年多，兒子就像換了個人，主意正，有擔當，把個窮得叮噹響的家硬是撐了起來，還成了屯裡的能耐人。他說能過好，那就準沒錯。
“中！”趙永貴吐出一口濃煙，一錘定音，“你既然想好了，爹孃沒意見。小梅家那邊，咱得按規矩來，不能讓人家閨女受了委屈。”
“那必須的！”王淑芬接過話頭，興奮地開始盤算，“開春好，不冷不熱的。咱家現在這新房也蓋起來了，亮堂寬敞！到時候把西屋好好收拾收拾，當新房！傢俱啥的，得打新的，請東屯老木匠劉手藝好！被褥也得準備，棉花票咱家還有不少……”
老孃這一開啟話匣子就收不住，趙衛國聽著心裡既暖和又有些好笑，趕緊打斷：“娘，這才剛入冬，日子還長著呢，慢慢準備，來得及。眼下咱得先請個媒人，正式去小梅家提親，把這事定下來。按老禮，得‘過小禮’吧？”
“對對對！看把我高興糊塗了！”王淑芬一拍腦門，“這提親是正經事！得請個靠譜的媒人……請誰好呢？”她琢磨著，“孫大娘？她輩分高，能說會道，跟張老蔫家也熟絡。”
趙永貴點點頭：“孫大娘中，明兒個我讓你娘先去探探口風。”
張老蔫是張小梅爹的大名，為人老實巴交，不太愛說話，跟趙永貴性子有點像。
事情就這麼初步定了下來。趙衛國心裡一塊石頭落了地，看著爹孃高興的樣子，再看看腳邊似乎察覺到主人喜悅、尾巴輕輕晃動的黑豹，他覺得渾身充滿了幹勁兒。為了這個家，為了小梅，也為了即將到來的新生活，他得更努力才行。
接下來幾天，趙家表面上看沒啥變化，該進山進山，該打理山貨打理山貨，但暗地裡，王淑芬已經開始行動了。她找了個由頭，揣上幾個新蒸的粘豆包，就去了孫大娘家。兩個老太太在屋裡嘀嘀咕咕了小半天，王淑芬回來時，臉上的笑容藏都藏不住。
“孫大娘一口就答應了！說這是天造地設的一對兒，她保準把這事辦得漂漂亮亮的！”王淑芬拉著兒子，喜滋滋地彙報，“她說了，這兩天就挑個好日子，先去張老蔫家遞個話，探探他們家口風。”
趙衛國知道，這事基本是十拿九穩了。屯裡誰不知道他跟小梅走得近？兩家大人也默認了。但這該走的禮數，一步都不能少，這是對女方的尊重。
他沒閒著，趁著一次跟李鐵柱、王猛進山檢視之前下的套子有沒有收穫時，跟他們透了點風。
“哥幾個，跟你們說個事，”趙衛國一邊扒開積雪檢查空蕩蕩的套索，一邊裝作不經意地說，“來年開春，我可能得請幾天假，辦個席面。”
王猛反應最快，眼睛一亮，湊過來：“辦席？衛國，你要跟小梅辦事兒了？”
李鐵柱也憨憨地笑起來：“好事！大好事！”
趙衛國笑了笑，算是默認了：“到時候少不了讓你們幫忙，忙前忙後的。”
“那必須的！”王猛把胸脯拍得砰砰響，“你的事就是俺們的事！保證給你張羅得風風光光！”
李鐵柱也重重地點頭：“嗯！俺有力氣！”
兄弟倆是真心為他高興。這半年多，他們跟著趙衛國，不僅家裡日子好過了，人也長了見識，對這個兄弟是佩服加感激。
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