婚事一定，趙衛國心裡就跟長了草似的，恨不得立馬就把小梅娶進門。可這貓冬時節，地裡沒活兒，山貨也收得差不多了，光靠年前那點積蓄，想把婚禮辦得風光，心裡還是有點沒底。他琢磨來琢磨去，心思就又活絡到了那支藏著沒動的老山參上。
這支參，是他壓箱底的寶貝，輕易不想動。可眼下要用錢的地方多，新房佈置、傢俱、彩禮、酒席……哪一樣不得花錢？他尋思著，要是能再尋摸著一支，哪怕品相差點的，湊一對兒，那手頭可就寬裕多了。
這天一大早，天還墨黑墨黑的，趙衛國就悄摸爬起來了。王淑芬在灶坑前點火，準備做早飯，見他這架勢，愣了一下：“這麼早幹啥去？”
“進山轉轉，看能不能撿點柴火。”趙衛國沒敢說實話，怕爹孃擔心。這大冬天尋參，本就犯忌諱，風險也大。
趙永貴在炕上咳嗽了一聲，隔著門簾子道：“這大雪封山的，消停點吧，別瞎折騰。”
“爹，我心裡有數，就在近處轉轉，不走遠。”趙衛國一邊往腳上綁靰鞡草，一邊應著。
黑豹早就機靈地站起來了，尾巴輕搖，眼巴巴地看著他，那意思再明白不過——你去哪兒，我得跟著。
趙衛國摸了摸它的大腦袋，低聲道：“老夥計，今兒個還得靠你。”
他收拾利索，背上揹簍，裡面裝著索撥棍、快當斧子、一小捆紅繩、幾個硬邦邦的玉米餅子，還有那個軍用水壺。想了想，又把那杆老槍背上了。雖說現在不輕易打獵，但深山老林的，帶上防身心裡踏實。
推開房門，一股凜冽的寒氣撲面而來，凍得人一激靈。院子裡、柴火垛上、遠山近樹，都覆蓋著厚厚的白雪，在黎明前的黑暗中泛著幽幽的藍光。
他沒驚動旁人，帶著黑豹，深一腳淺一腳地出了屯子。屯子裡的狗聽見動靜，敷衍地叫了幾聲，嗅到是熟人和黑豹的氣息，也就偃旗息鼓了。
他這次的目標，是更深處的一片老林子，叫“鬼見愁”。聽孫大爺以前唸叨過，那地方背陰，土質好，早年有人在那兒抬到過“六品葉”，但地勢險，容易迷路，一般沒人敢輕易去。
一路上，積雪沒過了小腿肚子，走起來格外費勁。黑豹倒是如魚得水，在前面蹚著雪開路，時不時停下來回頭等等他。林子裡靜得出奇，只有腳踩在雪上發出的“嘎吱”聲，和偶爾樹枝不堪積雪重負“咔嚓”斷裂的聲響。
趙衛國不敢大意，一邊走，一邊仔細觀察著周圍。他憑著前世零星的記憶和孫大爺傳授的經驗，尋找著可能長參的地形——“窩風向陽”，也就是背風、能照到太陽的山坡；或者是長著椴樹、柞樹的林子下面。
走了小半天，日頭升高了些，但林子裡光線依舊昏暗。他到了一處山坡，覺得這地方有點意思，便放下揹簍，拿出索撥棍，小心翼翼地扒開厚厚的落葉和積雪，仔細搜尋。
黑豹也低著頭，鼻子貼著地面，東聞聞，西嗅嗅，不知道是在幫主人找參，還是在追蹤什麼小獸的蹤跡。
找了約莫一個時辰，手腳都凍得快沒知覺了，除了幾棵不起眼的“燈臺子”（小參苗），一無所獲。趙衛國也不氣餒，這玩意兒要真那麼容易找，也就不值錢了。他找了個背風的大石頭後面，拿出玉米餅子，就著水壺裡冰涼的水，啃了幾口，算是歇歇腳。黑豹湊過來，他掰了半塊餅子給它。
吃完乾糧，身上有了點熱乎氣，他站起身，準備換個地方再找找。可就在這時，他忽然覺得有點不對勁。
起霧了。
一開始只是林子裡飄蕩著淡淡的、紗一樣的霧氣，他沒太在意。山裡起霧是常事。可沒過一袋煙的功夫，那霧氣就跟開了閘的洪水似的，從四面八方湧過來，越來越濃，越來越厚。
眼前的白樺林，剛才還能看清幾十米外，轉眼間就只剩下影影綽綽的輪廓。再一會兒，連五六步外的樹都看不清了，整個人就像被裹在了一大團溼漉漉、冷冰冰的棉花裡。
“壞了！”趙衛國心裡咯噔一下。這“鬼見愁”他本來就不熟，全靠大致方向和地形判斷，這下可抓瞎了。
他趕緊把黑豹叫到身邊，試圖辨認來時的方向。可四周白茫茫一片，所有的景物都消失了，連太陽都看不見，根本分不清東南西北。
他強迫自己冷靜下來，不能慌。一慌，在這老林子裡亂闖，那就真可能交代在這兒了。
他記得孫大爺說過，迷路了，首先得穩住神，儘量別亂走，找個地方等著霧散。可這大冬天的，天寒地凍，原地不動，用不了一晚上就得凍成冰棒。
他蹲下身，摟住黑豹的脖子，低聲道：“黑豹，靠你了，咱得回家。”
