黑豹似乎也感受到了環境的異常和主人的焦慮，它不安地轉動著耳朵，鼻子用力地嗅著空氣中的味道，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲。
趙衛國憑著感覺，選了一個方向，試探著往前走。黑豹緊緊跟在他腿邊。走了大概一里地，他停下腳步，心裡越來越沉。周圍的景物在濃霧中看起來都一個樣，他完全無法判斷自己是不是在繞圈子。
他想起以前學過的野外求生知識，試圖透過觀察樹幹上的苔蘚（陰面苔蘚多）來判斷方向。可扒開積雪一看，樹幹四面都差不多，而且被雪水浸得溼漉漉的，根本看不出來。
他又試著聽聲音，希望能聽到屯子的狗叫或者什麼標誌性的聲響。可除了自己粗重的呼吸和心跳，就只有死一樣的寂靜。
時間一分一秒地過去，霧氣絲毫沒有消散的跡象，天色反而因為濃霧和冬日短暫的白天，開始漸漸暗了下來。寒冷像無數根細針，透過厚厚的棉衣往骨頭縫裡鑽。趙衛國的心也一點點往下沉。他知道，必須在天黑前找到路，否則就真的危險了。
他再次蹲下，雙手捧著黑豹的臉，看著它那雙在霧氣中依然清亮的眼睛：“老夥計，這回真得看你的了。你記不記得咱來的路？聞聞，帶俺回家。”
黑豹用溼涼的鼻子蹭了蹭他的手，然後掙脫開，低下頭，在原地轉了兩圈，鼻子貼著地面，非常專注地嗅著。它時而往前幾步，時而又遲疑地退回來，鼻子不停地翕動。
趙衛國屏住呼吸，緊緊跟著它。
突然，黑豹抬起頭，朝著一個方向堅定地吠叫了兩聲，然後邁步就走，邊走邊回頭看他，那意思很明顯——跟我走！
趙衛國心裡升起一絲希望，趕緊跟上。他不知道黑豹靠的是什麼，是來路上留下的微弱氣味，還是動物天生對方向的直覺，但現在，這是他唯一的指望。
黑豹走得不快，但很穩，時不時停下來確認一下方向。趙衛國緊緊跟在它身後，一步不敢拉下。濃霧依舊，能見度極低，他完全不知道自己身在何處，只能把全部的信任交給這條通人性的大狗。
也不知道走了多久，趙衛國的腿像灌了鉛一樣沉，又冷又累。就在他快要撐不住的時候，黑豹突然加速向前跑去，消失在濃霧裡。
“黑豹！”趙衛國心裡一緊，趕緊喊了一聲。
前方傳來了黑豹興奮的吠叫聲。他咬著牙緊走幾步，撥開擋在眼前的霧氣，猛地，腳下觸感一變，不再是深一腳淺一腳的林間雪地，而是相對平坦、被人踩實了的路徑！
他心頭狂跳，抬眼仔細辨認，終於看清了——這是屯子後面那條上山砍柴踩出來的小路！
“好小子！真讓你找著了！”趙衛國激動地一把摟住衝回來的黑豹，用力揉著它的腦袋。黑豹也伸出大舌頭，親熱地舔著他的臉，尾巴搖得像風車。
順著這條熟悉的小路往下走，霧氣似乎也淡了一些。當他遠遠看到靠山屯那些模糊的、亮起微弱燈光的房屋輪廓時，一直緊繃著的那根弦終於鬆了下來，只覺得渾身發軟，後背都被冷汗浸溼了。
推開家門，帶著一身寒氣進屋時，王淑芬正焦急地等在門口，見他回來，這才長出一口氣：“你這孩子，咋才回來？天都黑透了！你爹都要叫上鐵柱他們去找你了！”
趙永貴也從炕上坐起來，皺著眉頭看著他：“碰上啥事了？”
趙衛國卸下揹簍和槍，一屁股坐在炕沿上，接過老孃遞過來的熱水碗，喝了一大口，才心有餘悸地說：“沒啥，就是在‘鬼見愁’那邊，碰上了大霧，差點沒轉悠出來。多虧了黑豹。”
他簡單說了迷路的經過，沒提尋參的事。
趙永貴聽完，沉默了一會兒，吧嗒了口煙，道：“那地方邪性，往後少去。這大雪天的，參也都在土裡貓冬呢，不好找。”
趙衛國點點頭：“知道了，爹。”他心裡明白，爹這是猜到他去幹啥了。
王淑芬後怕地拍著胸口：“哎呀媽呀，可嚇死我了！回來就好，回來就好！趕緊上炕暖和暖和，飯在鍋裡給你熱著呢。”
趙衛國爬上熱炕頭，感受著身下傳來的暖意，看著趴在炕腳、似乎只是做了件微不足道小事的黑豹，心裡充滿了感激。這次有驚無險，給他提了個醒。這老林子，就算他有重生的經驗和超越年齡的沉穩，也大意不得。往後，得更謹慎才行。那尋參發財的念頭，還是等來年開春，雪化路好走了再說吧。
眼下，還是安安穩穩貓個冬，把結婚要用的東西，一樣一樣，實實在在地準備起來。
