趙衛國坐在滾燙的炕頭上，捧著老孃給熱好的苞米碴子粥，呼嚕呼嚕喝了大半碗，那股子從骨頭縫裡透出來的寒氣才算是被壓下去不少。可心口那股後怕，還有迷霧中最後那點說不清道不明的感覺，卻像粘在鞋底的溼泥，甩不脫。
王淑芬坐在他對面，納著鞋底，針腳密實，嘴裡卻沒閒著：“你說你這孩子，膽子也忒大了！那‘鬼見愁’是啥好地方？屯裡老輩人都不樂意往那兒鑽！這回要不是黑豹機靈，你讓娘可咋整……”說著，眼圈還有點發紅。
趙永貴靠在炕櫃上，吧嗒著菸袋鍋，煙霧繚繞裡，他眯著眼看著兒子：“衛國，你剛才說，是黑豹聞著味兒帶你找到路的？”
趙衛國放下碗，用袖子抹了把嘴，點了點頭：“嗯哪，開始在林子裡轉懵了，咋走都覺得不對。後來沒招了，就讓黑豹試著找找。它也是聞聞停停，琢磨了好一陣子，才認準了方向。”
趙永貴沒說話，只是又深深吸了一口煙。知子莫若父，他總覺得兒子剛才描述迷路那段，眼神有點飄，好像藏著點啥沒說出來。
趙衛國心裡確實還在琢磨那檔子事。他扒拉完最後幾口粥，把碗筷一推，猶豫了一下，還是開了口：“爹，娘，還有個事兒……說出來你們可能覺得我扯犢子，或者凍迷糊了。”
王淑芬停下針線，抬起頭。趙永貴也把菸袋鍋從嘴裡拿開，靜靜等著。
“就在黑豹找準方向前那一陣，”趙衛國壓低了些聲音，好像怕驚擾了什麼，“那霧濃得化不開，三五步外就瞅不見人毛。我心裡正慌得沒底，忽然就看見……看見前頭霧裡頭，好像有個影兒。”
“影兒？啥影兒？”王淑芬緊張地問。
“像是個人的背影，”趙衛國努力回想著，那畫面在濃霧中很模糊，卻異常清晰印在他腦子裡，“穿著件舊褂子，頭上好像還扣著個破皮帽子，弓著腰，就在前頭不遠不近地走著。”
“啊？”王淑芬嚇了一跳，“不能吧？那地方除了你，誰還敢在那天兒進去？”
“我當時也這麼想，”趙衛國舔了舔有些發乾的嘴唇，“我還喊了一聲‘前頭是誰？’，可那人沒回頭，也沒應聲，就跟沒聽見似的。我以為是幻覺，或者是樹影子晃的。可奇怪的是，黑豹……”
他頓了頓，看向炕腳安靜趴著的黑豹：“黑豹當時就衝那個方向低低叫喚了兩聲，不是那種看見生人的兇叫，倒像是……像是打招呼？然後它就開始朝著那人影的方向走，走得特別堅決。我沒辦法，只能跟著。就那麼跟著那影兒走了一段，霧好像薄了點，再一抬眼，那人影就沒了，緊接著黑豹就找到了下山的小路。”
屋裡一下子靜了下來，只有煤油燈芯燃燒的輕微噼啪聲。
王淑芬張大了嘴，手裡的鞋底掉在炕上都沒察覺。趙永貴眉頭擰成了個疙瘩，煙也不抽了，半晌，才緩緩吐出一句：“你看清了？真是個人？”
“霧太大，看不太清眉眼，就是個背影，”趙衛國搖搖頭，“可那走路的架勢，弓著腰，慢吞吞的，跟咱屯裡老輩人說的……說的‘老把頭’巡山的樣子，有點像。”
“老把頭”三個字一出來，王淑芬猛地吸了口涼氣，雙手合十，嘴裡念念叨叨：“山神爺老把頭保佑！肯定是老把頭看咱家衛國是實在孩子，沒壞心眼，特意顯靈給指路了！阿彌陀佛，謝天謝地！”
趙永貴沉默的時間更長了。他是老跑山的，聽過太多關於老把頭的傳說。孫良的故事，哪個跑山的不不刻在骨子裡？他信山裡有規矩，信老把頭看著所有進山的人，但對於顯靈指路這種事，他一向是聽聽則已，從不深究。可兒子說得有鼻子有眼，再加上黑豹那反常的反應……
黑豹可不是一般的狗，靈性著呢。它能對著個樹影子那麼恭敬？
“這事兒，”趙永貴終於又開了口，聲音低沉，“出去別跟外人瞎咧咧，傳到有些人耳朵裡，該說你裝神弄鬼，扯犢子了。”
“我知道，爹。”趙衛國點點頭。他明白爹的意思，這種事，信則有，不信則無，說多了反而招麻煩。
“不過，”趙永貴話鋒一轉，眼神嚴肅地看著兒子，“不管是不是老把頭顯靈，這山裡的規矩，咱得更放在心上。這次是你運氣好，下次呢？開春前，那片林子，說啥也不能再去了！”
“哎，聽爹的。”趙衛國這次答應得乾脆。經過這一遭，他也真有點怵了。那濃霧和莫名的人影，現在想起來還脊樑溝子發涼。
第二天，趙衛國心裡還是惦記這個事，總覺得不弄明白，是個疙瘩。他揣了兩個熱乎的窩窩頭，去了孫大爺家。
孫大爺正坐在自家熱炕頭上，用鹿角刀削著木頭楔子，見他來了，抬了抬眼皮：“聽說你昨天鑽‘鬼見愁’去了？還讓霧給悶裡頭了？”
訊息傳得可真快。趙衛國嘿嘿一笑，把窩窩頭放在炕桌上：“大爺您訊息真靈通。可不是嘛，差點就回不來陪您老喝酒了。”
他在炕沿坐下，把迷路的經過，以及黑豹如何找到路，原原本本說了一遍。說到最後那個人影的時候，他留意著孫大爺的表情。
孫大爺手裡的刀停了一下，渾濁的老眼裡閃過一絲難以捉摸的光，隨即又低下頭，繼續削他的楔子，慢悠悠地說：“黑豹是條好狗，通人性。老林子裡的活物，有時候比人靈。”
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