霜降過後，長白山的早晨能哈出白氣了。
這天剛亮，孫大爺就披著棉襖往參田走。老爺子腿腳不好，走得不快，但每一步都穩當。走到試驗田那頭時，陳明已經到了，正蹲在地頭，往筆記本上記著什麼。
“來這麼早？”孫大爺問。
陳明抬起頭，眼鏡片上都是霧氣：“孫大爺……我想再量一遍資料。”
“量吧。”孫大爺在田埂上坐下，掏出菸袋鍋子，“是該見真章的時候了。”
陳明拿著捲尺和筆記本下到田裡。左邊那壟——施過除草劑的，參苗大部分葉子已經枯黃卷邊，植株蔫蔫地耷拉著。右邊那壟——人工除草的，葉子雖然也開始發黃，但那是正常的秋後枯黃，植株依然挺立。
他先量左邊那壟。捲尺拉直，從根到頂——平均高度只有六寸。他小心地挖出一棵，根鬚細細弱弱，主根上有些褐斑，像生了鏽。
筆記本上，八月初的資料還記著：施藥後兩週，植株生長緩慢，葉緣微卷。如今三個多月過去，當初的“微卷”變成了枯焦。
陳明的手有點抖。他深吸口氣，走到右邊那壟。
這裡的參苗平均高九寸，足足比左邊高出三寸。他挖出一棵，根鬚白嫩粗壯，像嬰孩的手指，主根飽滿，沒有斑點。
資料不會騙人。陳明在本子上算：左邊壟參苗平均單株鮮重十二克，右邊壟二十克。產量差距接近百分之四十。
“算明白了？”孫大爺的聲音從背後傳來。
陳明轉過身，看見老爺子不知何時已站在田埂上，正看著自己。
“孫大爺……”陳明摘下眼鏡擦了擦，“我錯了。”
“錯哪兒了？”
“我太迷信書本知識，沒考慮到農藥殘留對土壤微生物的影響。”陳明指著左邊壟板結的土，“藥殺了雜草，也殺了土裡的活物。土壤板結，透氣性差，根系發育不良……”
孫大爺點點頭，又搖搖頭：“不全對。”
陳明愣了。
“你不光錯在迷信書本。”孫大爺蹲下身，抓起一把左邊的土，“你錯在沒把參當‘參’看。人參這東西，金貴。它不光是莊稼，它是藥材。藥材講究的是性味歸經，是天地精華。你用藥養出來的，那還是藥嗎？”
這話說得深。陳明若有所思。
“你看這壟。”孫大爺又抓起右邊壟的土，在手裡搓了搓，“這土是活的。有蚯蚓，有蟲子，有看不見的萬千生靈。參在這土裡長，吸的是天地靈氣，得的是萬物滋養。”
陳明看著手裡兩棵參苗，一棵細弱有斑，一棵飽滿白嫩。他忽然明白了孫大爺說的“性味歸經”是什麼意思——這不光是產量的差距，更是品質的差距。
“孫大爺，我服了。”陳明說得誠懇。
老爺子臉上這才有了點笑模樣：“服了就好。年輕人不怕犯錯，怕的是錯了不認。”
正說著，趙衛國帶著劉老歪來了。兩人一看田裡的情形，心裡都有了數。
劉老歪直接下到左邊壟，拔起幾棵參苗看了看，搖頭：“可惜了。這要是全田都用藥，今年就得減產三成。”
趙衛國看向陳明：“資料都記了？”
“記了。”陳明把筆記本遞過去，“左邊壟預計畝產鮮參四十公斤，右邊壟六十五公斤。品質差距更大，左邊根鬚細弱有褐斑，估計賣不上價。”
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