“聽說了沒？那除草劑真不行，參都長廢了。”
“還是孫大爺厲害，一眼就看透了。”
“大學生也有栽跟頭的時候……”
陳明端著飯盒坐在角落裡，埋頭吃飯。張建軍和周曉梅坐過來。
“別往心裡去。”周曉梅小聲說，“試驗嘛，有成有敗。”
“就是。”張建軍扒拉一口飯，“我在加工車間也出過岔子，差點把一批藍莓醬熬糊了。”
陳明抬起頭，推了推眼鏡：“我沒往心裡去。就是覺得……以前太自以為是了。”
“能認識到就不算晚。”周曉梅說，“孫大爺那套經驗，真是寶。我這幾天跟著他學認草藥，感覺比在學校三年學的還實在。”
正說著，孫大爺端著飯盒過來了。老爺子在陳明對面坐下，從自己飯盒裡夾了塊肉放陳明碗裡：“多吃點，瞧你瘦的。”
陳明受寵若驚：“孫大爺，這……”
“吃吧。”孫大爺低頭吃飯，“往後啊，你那聰明勁兒，得用在正地方。比如，能不能琢磨個除草的工具，既省力，又不傷土？”
這話點醒了陳明。對啊，為什麼非要在化學方法上鑽牛角尖？改良傳統農具，提高人工除草效率，這不也是技術創新嗎？
下午，陳明就鑽進了公司倉庫，把現有的鋤頭、鏟子都翻出來研究。他發現，現在的鋤頭都是直把，彎腰除草特別累。如果能改成彎把，是不是能省力？
他找李鐵柱商量。李鐵柱一聽來了興趣：“彎把鋤？我爹那輩有人用過，後來不興了。你等等，我去問問劉老歪。”
劉老歪還真知道。老人從家裡翻出把老物件——一把木把彎曲的舊鋤頭，手柄處磨得油亮。
“這是我爺那輩傳下來的。”劉老歪說，“這鋤頭有個好處，站著微微彎腰就能使上勁，不傷腰。但後來為啥不用了？因為費木料，做起來麻煩。”
陳明如獲至寶，拿著舊鋤頭研究半天，又畫了幾張草圖。他想，能不能用鐵管替代木把，既結實又容易加工？
趙衛國知道後，批了五十塊錢經費：“你儘管試，需要啥材料跟鐵柱說。”
接下來的日子，陳明白天跟著孫大爺學經驗，晚上就在倉庫裡叮叮噹噹改造農具。第一把鐵管彎把鋤做出來時，他讓劉老歪試。
老人拿著鋤頭下地，鋤了幾米草，直起身：“嘿，是省勁兒！”
但還是有問題——鐵管太沉，揮舞起來累。陳明又琢磨，能不能用空心鐵管？
就這樣試了改，改了試，到十月底，第三代改良鋤頭做出來了。空心彎把，重量只有傳統鋤頭的七成，使用起來省力三成。
劉老歪試用後，咧嘴笑了：“這小子，行！知道錯了就改，改了還有新招！”
孫大爺也難得誇了一句：“這才對路。把聰明勁兒用在這上頭，比啥都強。”
十一月初，參田開始起參。試驗田那兩壟參最後的結果出來了：左邊施藥壟，實際畝產三十八公斤，且品相差，只能當次等貨賣；右邊人工壟，畝產六十七公斤，品質上乘。
陳明把完整報告交給趙衛國時，已經能平靜地面對這個結果了。
趙衛國看完報告，說：“這個教訓，值。它不光讓你明白了道理，也讓全公司的人都明白了——有些東西，急不得。”
窗外，第一場雪飄下來了。
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