過河的過程，比預想中更加艱難，也更加兇險。封凍的河面看似堅實，但冰層厚薄不均，有些地方被水流和地熱影響，冰層較薄，或者下方有暗流形成的空腔。格桑用木樑探路，每一步都戳得格外小心，聽冰層下傳來的回聲，判斷承重。饒是如此，在距離對岸石崖還有十幾米時，抬著擔架走在中間的王胖子腳下，還是突然傳來“咔嚓”一聲令人心悸的脆響！
他右腳踩踏的那片冰面，毫無徵兆地向下凹陷、碎裂！冰冷的、黑色的河水瞬間從裂縫中湧出，浸沒了他的腳踝！刺骨的寒意如同鋼針，瞬間穿透破爛的鞋襪，直刺骨髓！王胖子嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，身體失去平衡，連帶著擔架猛地一歪！
“穩住！”走在最前面的格桑低吼，猛地回身，木樑閃電般伸出，橫在了王胖子即將完全陷落的冰窟前方，給他提供了關鍵的支撐點。走在後面的李愛國也死命往後拽住擔架。Shirley楊撲上來，和王胖子一起，連滾爬地將那隻已經溼透的腳從冰窟裡拔了出來。
有驚無險，但王胖子的右腳連同半截小腿的褲管，已經溼透，瞬間就開始在零下二三十度的寒風裡結冰。他凍得嘴唇發紫，牙齒咯咯打顫，那條傷腿的疼痛和冰冷麻木的右腿交織在一起，讓他幾乎站立不穩。
“快！過去！”格桑厲聲催促，腳步加快。
幾人連拖帶拽，終於跌跌撞撞地衝過了最後一段冰面，踏上了對岸相對堅實、覆蓋著礫石的河灘。王胖子一屁股癱坐在地上，雙手哆嗦著去脫那隻已經凍成冰坨的鞋。鞋和襪子早已凍在一起，幾乎撕不下來，最後還是李愛國用匕首小心地割開，才勉強脫下。王胖子的右腳和小腿，皮膚呈現一種可怕的青紫色，表面覆蓋著一層薄冰，觸手冰冷堅硬，幾乎失去了知覺。
“凍傷了！必須儘快回暖，不然腳要廢！”Shirley楊急聲道，不顧自己虛弱，撲上去用雙手緊緊捂住王胖子冰冷的腳，用力揉搓。但她的手同樣冰冷，效果微乎其微。
格桑看了一眼王胖子的腳，眉頭緊鎖。他迅速解下自己身上那件油膩的皮袍，不由分說，裹住了王胖子凍傷的雙腳，然後對李愛國說：“生火，馬上。用你刮的那些油泥。有乾的東西嗎？引火。”
“有！有海綿！”李愛國立刻反應過來，手忙腳亂地開啟那個裝著“廢鐵餘熱”的包裹，從裡面扯出幾塊從卡車座椅上拆下來的、相對乾燥的硬化海綿，又拿出那個裝著粘稠油泥的塑膠壺。
格桑則在石崖下的砂石灘上，快速清理出一塊地方，搬來幾塊石頭壘成一個簡易的防風灶。李愛國將海綿撕成小條，用那把鏽跡斑斑的剎車擋板鐵片，小心翼翼地從塑膠壺裡刮出小半勺黑乎乎、粘稠刺鼻的油泥，抹在海綿條上。然後，他掏出那個舊Zippo打火機。
“嚓——！”火苗亮起，湊近沾了油泥的海綿。
“嗤——！”油泥被點燃，火焰不是明火，而是一種粘稠、暗淡、冒著濃重黑煙的燃燒，但熱量卻異常充足！比之前的苔蘚或枯草強了太多！李愛國小心地將燃燒的海綿條放入石灶中，又陸續添加了一些沾了油泥的海綿塊和從岸邊收集的、相對乾燥的枯草根。
一小堆冒著黑煙、但穩定燃燒的火堆，終於在石崖下的背風處，倔強地燃了起來！橘紅色的火光，帶著油泥燃燒特有的、不怎麼好聞但在此刻無比珍貴的熱量，瞬間驅散了周圍一小片區域的嚴寒，也照亮了眾人臉上劫後餘生的驚悸和對溫暖的渴望。
“烤火！腳對著火！慢慢來！不能急！”格桑指揮著，將王胖子連人帶裹著腳的皮袍，挪到靠近火堆的地方，但又保持安全距離，避免凍傷部位因突然高溫而加重損傷。
Shirley楊也將胡八一挪到火堆旁，讓他儘可能靠近熱源。胡八一在顛簸和溫暖中，似乎有了一絲反應，眼皮顫動，但沒有醒來。
李愛國沒閒著。他藉著火光，開始從包裹裡翻找。他拿出那塊相對平整的剎車擋板鐵片，用石頭稍微打磨了一下邊緣，去掉毛刺，然後放在火邊烤熱。接著，他找出從卡車上拆下來的、還算完整的鐵皮碎片（可能是車門內襯或工具箱的殘片），又拿出那些撕成小塊、用火烤得略微蓬鬆乾燥一些的座椅海綿。
“把你們的鞋，還有溼的襪子，都脫下來。”李愛國對王胖子、Shirley楊，也包括格桑（格桑的氈靴雖然相對好，但也早已溼透）說。他的聲音很平靜，帶著一種不容置疑的技術性權威。
幾人雖然疑惑，但還是照做。王胖子的鞋襪已經凍在一起，脫起來費勁。Shirley楊的登山鞋也早已溼透。格桑的氈靴裡面也結了一層冰。
李愛國接過那些冰冷的、破爛不堪的鞋襪。他先將烤熱的鐵片，小心翼翼地墊在鞋子最裡層，腳底的位置，利用鐵片的熱容量和金屬的導熱性，為腳底提供一點持續的、溫和的熱量緩衝。然後，他將那些烤乾蓬鬆的海綿塊，仔細地填充在鞋子內部四周，尤其是腳趾、腳後跟等容易凍傷的部位，形成一層簡陋的保溫層和緩衝層。最後，他才將冰冷的、但至少被火烤得不再凍硬的襪子，套在外面。
“這樣……能行嗎？”王胖子看著自己那隻被“改造”得鼓鼓囊囊、樣子古怪的鞋，有些不確定。腳上裹著格桑的皮袍，對著火烤，已經恢復了一些知覺，但依舊冰冷刺痛。
“比直接穿溼的強。海綿隔點冷，鐵片存點熱。走路的時候，腳動，摩擦鐵片和海面，也能生點熱。聊勝於無。”李愛國頭也不抬，繼續處理下一隻鞋。他的手法並不精細，甚至有些笨拙，但極其認真、專注，彷彿在修理精密的儀器。
然後，他又拿出那個從卡車上找到的、鏽得漏底但上半截還能用的鐵皮罐頭盒，以及另外兩個類似的小容器。他將從油箱裡刮出來的、最後一點相對清澈的油泥上層液體（可能是汽油、柴油和冰的混合物，揮發性最強），小心翼翼地倒進這些容器裡，每個只倒淺淺一層。然後，他用細鐵絲在容器邊緣穿孔，穿上從電線上剝出來的銅絲做提手。
“這個，簡易‘暖手爐’。”李愛國將其遞給Shirley楊、王胖子和格桑一人一個，“點著，能燒一會兒，有明火，小心別燙著，也別對著臉。主要是有點熱乎氣，手不至於完全凍僵。但很快會燒完，省著點用。”
Shirley楊接過那個簡陋的、散發著油味的鐵皮罐，看著裡面微微晃動的液體，心中湧起復雜的情緒。這可能是世界上最醜陋、最簡陋的“暖手爐”，但在此刻，它代表著一個沉默寡言的汽車兵，在絕境中，用他所有的知識和手頭僅有的垃圾，為同伴創造的、微不足道卻無比珍貴的暖意。
火堆在燃燒，油泥提供的熱量持續而穩定。被改造過的鞋子穿在腳上，雖然依然冰冷，但似乎多了一點隔絕。簡陋的“暖手爐”被小心地捧在手中，散發出微弱但真實的熱量。石崖擋住了大部分寒風，這片小小的砂石灘，在經歷了一夜的狼吻驚魂、冰河險渡之後，終於有了一絲短暫的安全感和人造的溫暖。
是時候了。
格桑解下背上那個一直未曾離身的羊皮包裹。在火光映照下，他一層層開啟油膩的羊皮，露出了裡面暗紅色的、已經有些凍硬、但依然散發著濃烈生命氣息的藏羚羊肉。肉被粗略分割成幾大塊，紋理間還凝結著細微的冰晶。
他抽出藏刀，在火邊烤了烤，然後，用那把從卡車廢墟中“搶救”出來的、充當砧板的剎車擋板鐵片墊著，開始切割羊肉。他切得很仔細，將相對肥嫩、適合烤制的部分，切成稍厚的肉片，串在削尖的細木棍上。將帶著骨頭、適合煮湯的部分，砍成小塊，放入那個燒熱水用的鋁飯盒中，又加了些乾淨的雪。
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