月蝕的暗影，如同貪婪的巨口，緩慢而堅定地吞噬著蒼白的月輪，在天坑上方那片不規則的墨藍天穹上，上演著無聲的天體殺戮。祭壇上，幽綠色的潭光與逐漸染上血色的月光交織，將每一張臉孔都映照得鬼氣森森，每一道眼神都淬滿了冰冷的殺意。
多吉祭司“殺無赦”三個字，如同凜冬的寒風，吹散了陳教授臉上最後一絲偽裝的溫和。殘破鏡片後的那雙眼睛，徹底剝去了學者的儒雅外皮，露出了屬於掠食者的、赤裸裸的貪婪與冷酷。
“祭司閣下，”陳教授的聲音不再刻意修飾，變得乾澀而銳利，像生鏽的鐵片刮過岩石，“我以為，經歷了‘沉寂之廳’的款待，您應該能更……務實一些。”他微微側身，示意了一下身後那些雖然狼狽、但依舊緊握槍械、眼神兇狠的隊員，“我們確實損失不小，但剩下的，都是最精銳的戰士。而我們掌握的……不僅僅是子彈。”
他抬起手，手腕上的一塊精密儀器螢幕亮起，顯示著複雜跳動的波形和資料。“這裡的能量讀數已經接近臨界點，極不穩定。強行舉行你那古老的、矇昧的儀式，成功率有多少？萬一失敗，能量徹底失控爆發……”他拖長了語調，目光掃過整個祭壇，掃過那些嚴陣以待卻裝備簡陋的部落戰士，掃過臉上塗滿油彩的多吉，最後落在那幽深躁動的潭水上，“恐怕這整個山谷，連同裡面的一切，都會化為齏粉吧？祭司閣下，您賭得起整個部落的命運嗎？”
這是赤裸裸的威脅，用同歸於盡的可能性，來逼迫多吉妥協。
多吉祭司紋絲不動，臉上的油彩在詭異的光線下彷彿凝固的面具，只有那雙深邃的眼睛，如同兩口寒潭，倒映著陳教授扭曲的面容。“蠱神的意志，豈是你們這些只懂得擺弄鐵塊的螻蟻所能揣測？”他的聲音依舊平穩，卻帶著一種源自古老血脈和信仰的、不容置疑的威嚴，“聖地的存續，自有定數。外力的強行干預，才是真正引發災禍的根源。你們的貪婪，才是讓這片土地哭泣的毒藥。”
“定數？毒藥？”陳教授嗤笑一聲，向前逼近一步，漢森和隊員們立刻槍口微抬，威懾意味十足，“祭司閣下，睜開眼睛看看世界吧！科學才是揭開一切謎團的鑰匙！這股能量，如果運用得當，可以點亮城市，可以治癒絕症，可以改變人類的未來！把它禁錮在這深山老林裡，任由你們用野蠻的儀式折騰，才是最大的浪費和罪惡！”他的聲音因激動而拔高，帶著一種自以為是的狂熱，“讓我們觀摩，不，是協助！用科學的方法引導、穩定這股能量，我們共享成果！你們的部落可以獲得最先進的醫療、技術，脫離這種原始落後的生活！這是雙贏！”
“雙贏？”巖豹忍不住怒吼出聲，聲音因憤怒而顫抖，“用我們的聖地，換你們的施捨？用蠱神的恩賜，換你們那些鐵疙瘩？做夢！蠱神的子孫，寧可站著死，絕不跪著生！”他身後的獵人們齊聲低吼，戰意昂揚，哪怕面對黑洞洞的槍口，也毫無懼色。
多吉抬起手，再次壓下了族人的激憤。他看著陳教授，目光中帶著一種近乎憐憫的冰冷：“你以為，你們那些會發光的鐵盒子，能衡量天地的呼吸？你以為，你們那些冰冷的數字，能解讀生命的奧義？愚昧。你們帶來的，只有毀滅。現在離開，是你們最後的機會。待月蝕完全，蠱神意志顯現，驚擾聖祭者，將魂飛魄散，永世不得超生。”
這是最後的通牒，也是最後的警告。多吉的態度強硬得沒有絲毫轉圜餘地。
陳教授的臉色徹底陰沉下來，他最後的耐心耗盡了。他緩緩後退一步，躲到漢森身後，聲音變得冰冷而殘酷：“既然道理講不通，那就沒什麼好說的了。漢森！”
“在！”漢森踏前一步，如同出鞘的利劍。
“我以‘方舟’第七考察隊首席科學官的身份命令你，”陳教授一字一頓，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“控制祭壇，如有抵抗，格殺勿論！務必確保能量源的……安全接收！”
“是！”漢森獰笑一聲，手中突擊步槍的保險清脆開啟。他身後的隊員們也紛紛舉槍，手指搭上扳機，殺氣騰騰。
談判，徹底破裂。和平的最後遮羞布，被徹底撕碎。只剩下最原始、最血腥的力量對抗。
“保衛聖地！”巖豹雙目赤紅，嘶聲怒吼，第一個舉起手中淬毒的長矛。獵人們如同被激怒的蜂群，瞬間散開，依託祭壇周圍的岩石和符陣，張弓搭箭，吹箭上膛，淬毒的骨矛在幽光下閃著致命的寒芒。木蘇長老和幾名巫祝也退到“喚神柱”附近，開始急促地吟唱起古老的咒文，空氣中那股甜膩危險的氣息驟然濃郁。
胡八一、Shirley楊和王胖子被夾在了雙方劍拔弩張的對峙中間。胡八一腦中飛速轉動，陳教授徹底翻臉，多吉寸步不讓，火拼一觸即發。他們三個，無論在哪邊，都可能成為炮灰。但更關鍵的是，如果真打起來，祭典必然被破壞，泉眼失控，所有人都得陪葬！
“等等！”胡八一猛地踏前一步，聲音嘶啞卻異常響亮，瞬間吸引了所有人的目光。
陳教授和多吉幾乎同時看向他。
“陳教授！”胡八一面朝陳教授，目光銳利，“你真以為殺了他們，你就能得到你想要的？你看不見那潭水嗎？它現在有多不穩定？一旦開打，能量失控，第一個被炸上天的就是你！”
他又轉向多吉，語速更快：“祭司！月蝕不等人！跟他們在這裡耗著，錯過了時辰，蠱神發怒，結果一樣是毀滅！他們要的是能量，你要的是平息泉眼！未必沒有第三條路！”
“第三條路？”陳教授冷笑，“胡八一，到了這個時候，你還想玩花樣？你以為拖延時間有用嗎？”
多吉祭司則深深地看著胡八一，沒有立即反駁。
胡八一心臟狂跳，知道自己這是在刀尖上跳舞，但他必須賭一把：“陳教授，你不就是想要研究這股能量嗎？多吉祭司要舉行儀式平息它。你們的目標看似衝突，但有沒有可能……在儀式過程中，用你們的裝置進行‘觀測’和‘記錄’？既不干擾儀式核心，又能獲取資料？總比現在拼個魚死網破強！”
他又看向多吉，語氣懇切：“祭司，讓他們遠遠看著，記錄些無關緊要的資料，換取他們不開槍干擾祭典，保住部落，保住聖地，完成儀式！這是唯一的機會！”
這個提議，近乎異想天開，是在雙方尖銳對立的訴求中，硬生生撕開的一條縫隙。
陳教授眼神閃爍，顯然在急速權衡。強行開戰，即使能勝，也必然損失慘重，更可能引發能量暴走，雞飛蛋打。如果能“觀測”到儀式過程，記錄下能量變化的關鍵資料，甚至……在儀式最關鍵時刻……他眼底深處閃過一絲陰狠。
多吉祭司沉默著，手中“星隕之核”的光芒急促閃爍，與潭水的明滅幾乎同步。月蝕已經過半，時間不多了。他看了看身後視死如歸的族人，又看了看那躁動不安的幽潭。死戰，或許能保住一時尊嚴，但部落很可能就此斷絕。允許旁觀，無疑是褻瀆，但……或許能換取一線生機，完成祭典。
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