乳白色的星路，如同一聲嘆息的尾音，在將胡八一送入“神宮”核心後，終於耗盡了最後一絲維繫的力量，自幽潭深處起始，寸寸碎裂、消散，化作漫天流螢般的光點，融入了蠱神谷上方那依舊混沌的血月與幽綠交織的天幕。天空中那些恢宏而詭異的遠古幻象，也隨著星路的消失，如同退潮般迅速淡去、隱沒，只留下滿目瘡痍的大地和空氣中尚未散盡的硝煙、血腥與能量亂流。
祭壇核心，重歸“現實”。但這現實，比任何幻象都更加冰冷、殘酷。
失去了星路的光芒指引，也失去了“星隕之核”大部分能量向外輸出（用於維持星路）的支撐，祭壇區域驟然黯淡下來。只有“喚神柱”頂端，那枚核心處依舊殘留著一點微弱乳白光芒的聖物，還在如同風中殘燭般堅持散發著最後的光與熱，成為這片血腥之地唯一微弱的光源，映照著周圍的慘狀，也映照著柱基旁，那位已然永遠沉睡的守護者。
多吉祭司的身體，依舊保持著倚靠柱基的姿勢，頭顱低垂，花白的髮絲在偶爾掠過的、帶著焦臭的夜風中輕輕拂動。他臉上的油彩早已被汗水、血汙和最後銀灰色“血液”的滲出弄得一片模糊，但那最後凝固的、混合了釋然與悲哀的細微弧度，卻在微弱的光線下，清晰得刺眼。他枯瘦的雙手，無力地垂落在身側，一隻手還維持著些許蜷曲，彷彿在生命最後一刻，仍想握住什麼，卻終究什麼也沒能抓住。
他死了。不是轟轟烈烈地戰死，而是在耗盡了一切智慧、心力、乃至最後的本源生命力，完成了那驚心動魄的引導與傳承後，安靜地、孤獨地，熄滅在了這片他守護了一生的聖地中心。如同燃到盡頭的蠟燭，無聲地化為了灰燼，只留下一縷青煙，訴說著曾經的光和熱。
桑吉姆一直跪在他身邊，握著他那隻冰冷僵硬的手，將額頭緊緊抵在上面。最初的崩潰、無聲的慟哭之後，此刻的她，陷入了一種死寂的麻木。眼淚似乎已經流乾了，眼睛又紅又腫，乾澀得發疼。爺爺的手很冷，冷得像這谷底最深處的石頭，無論她怎麼用力，也無法傳遞過去一絲溫度。她能感覺到，那股一直支撐著部落、也支撐著她的、如同山嶽般可靠的精神力量，已經徹底離開了。從此以後，再也沒有那個嚴厲又慈祥、會在深夜為她講解星圖、會在她犯錯時沉默凝視、會在族人面前永遠挺直脊樑的爺爺了。
“爺爺……”她嘴唇翕動，卻發不出聲音，只有氣流摩擦喉嚨的細微嘶聲。巨大的空洞感吞噬著她，讓她幾乎感覺不到自己的存在。外面隱約的槍聲、蟲鳴，遠處“神泣之路”方向對峙的喧囂，此刻都變得無比遙遠、模糊，彷彿隔著一層厚重的毛玻璃。她的世界，只剩下手中這片冰冷的觸感，和心頭那無邊無際的、冰冷的黑。
阿萊、高大獵人和其他倖存者，也默默圍攏過來，或站或跪，低著頭，臉上寫滿了悲傷、茫然，以及對未來的深深恐懼。大祭司是部落的魂，是聖地的錨。魂散了，錨斷了，他們這些在狂風巨浪中掙扎的小船，該駛向何方？信仰的基石在多吉倒下那一刻已然動搖，而眼前殘酷的現實——同伴的屍體、破損的工事、虎視眈眈的殘敵——更是讓他們看不到任何希望。
Shirley楊也默默地站在一旁，左臂的傷痛已經被她強行忽略。她看著多吉安詳中帶著悲憫的遺容，心中充滿了複雜的情緒。有對這位智慧而決絕的老者的敬意，有對他獨自揹負千年秘密、最終燃盡自己的悲憫，更有一種沉重的、彷彿接力棒被強行塞入手中的窒息感。多吉用生命為胡八一鋪了路，也將守護這裡的最後責任，無形中壓在了她這個“外人”肩上。她不知道胡八一在星路盡頭面臨著什麼，不知道王胖子是否還活著，不知道巖豹、木桑他們情況如何。她只知道，此刻祭壇還在，敵人未退，而能主事的人，似乎只剩下她了。
她強迫自己從悲傷和疲憊中掙脫出來，目光掃過眾人，最後落在桑吉姆顫抖的肩膀上。她知道，此刻最痛苦、最需要支撐的，是這個剛剛失去至親的少女。但現實，沒有給他們哀悼的時間。
“桑吉姆，”Shirley楊蹲下身，聲音儘可能地放輕，但帶著不容置疑的堅定，“多吉祭司……完成了他的使命。他走得很平靜。但現在，我們還得繼續走下去。為了他，為了部落，也為了……胡八一和王胖子他們。”
桑吉姆的肩膀猛地一顫，緩緩抬起頭。她眼中沒有神采，只有一片灰暗的麻木，但聽到“胡八一”、“王胖子”的名字時，那灰暗的深處，似乎有極其微弱的光點閃爍了一下。
Shirley楊握住她另一隻冰冷的手，直視著她的眼睛：“聽著，星路消失了，但老胡已經進去了。他正在做最後，也是最危險的事情。多吉祭司用生命換來的機會，不能浪費。外面的敵人還在，蟲潮只是暫時擋住了他們。陳教授可能還沒死透，漢森也許還在別的地方。我們必須守住這裡，守到……胡八一回來，或者，守到最後一刻。”
她頓了頓，看向其他人：“多吉祭司不在了，但聖地還在，部落還在。他是為了守護這一切而走的。如果我們現在放棄了，那他的犧牲，就真的沒有任何意義了。阿萊，你還能動嗎？去看看阿木的傷，盡力處理。你們幾個，檢查裝備，把能用的彈藥和武器集中起來，重新分配，守住‘喚神柱’周圍這幾個點。桑吉姆……”
Shirley楊的目光重新回到桑吉姆臉上，帶著一絲懇求：“我們需要你。你是多吉祭司的孫女，是部落最優秀的獵手之一。這片土地，你最熟悉。我們需要你帶領大家，守住這最後的地方。你能做到嗎？”
桑吉姆呆呆地看著Shirley楊，又緩緩轉頭，看向爺爺安詳卻冰冷的臉。爺爺……是為了守護而死的。他最後看向星路的眼神，充滿了期望。他把自己都無法承受的真相，託付給了胡八一。他把部落的未來，隱隱指向了“外面”的可能。他甚至在生命的最後，還埋下了引發蟲潮、保護聖壇的後手……他做了他能做的一切。
而我呢？我就這樣跪在這裡，等著一切結束，讓爺爺的犧牲白費嗎？
不。
一股微弱卻無比清晰的熱流，突然從她與Shirley楊相握的手掌傳來，那是Shirley楊掌心的溫度，也彷彿帶著某種堅定的力量。與此同時，她體內那源於血脈、與這片土地相連的微弱感應，似乎也在這極致的悲痛和Shirley楊的呼喚下，甦醒了一絲。她想起了爺爺從小教導她的狩獵技巧，辨識毒草的知識，與山林溝通的方法；想起了胡八一和Shirley楊帶來的不同視角和“外面”的智慧；想起了巖豹、木桑、阿葉、阿花……那些還在各處戰鬥、生死未卜的族人。
爺爺死了，但守護的責任，還在。這片土地，還在。活著的人，還得繼續。
她眼中那片麻木的灰暗，開始一點點碎裂、剝落。深深的悲慟並未消失，反而如同沉重的基石，沉入心底最深處，但在這基石之上，一種更加冰冷、更加堅硬、也更具韌性的東西，正在悄然生長。
她緩緩地、極其艱難地，鬆開了握著爺爺的手。那隻手已經冰冷僵硬，但她彷彿還能感受到上面殘留的、屬於祭司的威嚴與慈愛。她將爺爺的手輕輕放好，又為他理了理額前散亂的花白頭髮。
然後，她撐著地面，搖搖晃晃地站了起來。失血、疲憊、悲痛讓她眼前發黑，身體晃了晃，Shirley楊和旁邊的高大獵人立刻扶住了她。
她站穩了，深吸一口氣，那帶著血腥和硝煙味的空氣灌入肺中，刺痛，卻讓她更加清醒。她看向Shirley楊，點了點頭，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，卻異常清晰：“我……能。”
她又看向阿萊和其他族人，目光緩緩掃過每一張悲慼而茫然的臉：“爺爺……走了。但蠱神谷還在，我們的家還在。外面的豺狼還沒退，聖地的危機還沒解。拿起武器，守住這裡。為了爺爺，也為了我們自己。”
她的聲音不大，卻彷彿帶著某種奇異的力量，穿透了籠罩在眾人心頭的絕望陰雲。阿萊用力擦了把臉，重重點頭，轉身去檢視阿木的傷勢。高大獵人挺直了脊背，握緊了手中的長矛。其他幾人也默默行動起來，開始蒐集散落的武器，加固簡陋的掩體。
桑吉姆走到“喚神柱”前，仰頭看著柱頂那枚光芒微弱的“星隕之核”，又低頭看了看爺爺的遺容。她伸出手，指尖輕輕拂過柱身冰冷的、帶著螺旋紋路的表面。恍惚間，她彷彿看到多年前，爺爺就是在這裡，第一次手把手教她感應“星隕之核”的波動，告訴她星辰與地脈的奧秘，告訴她守護的責任……
而現在，教她的人已經不在了。但她學到的東西，還在。這片土地與她的連線，還在。
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