這些“土著”和“倖存者”，遠比他想象的要難纏，要危險。他們不僅戰鬥力不俗，而且似乎知道很多內情。“鑰匙”的力量，顯然也比情報中描述的更加……不可控。
繼續頑抗，大機率會死在這裡，像教官說過的那些“失蹤”的前輩一樣，無聲無息。配合？他們真的會放了自己？就算放了，“老闆”會相信自己的說辭嗎？任務失敗，暴露行蹤，還洩露了情報……回去也是死路一條。
但……至少，還有一線生機。至少，能把這裡真正的情況帶回去，讓“老闆”知道，這次的目標，絕非普通的“能量源”或“古代遺蹟”，而是真正能引來毀滅的東西！這或許能將功補過？或者，至少能讓自己死得明白點？
“嗬……咳咳……”俘虜喉嚨裡的嗬嗬聲變成了艱難的咳嗽，麻痺感似乎消退了一些，他嘗試著動了動僵硬的舌頭，聲音嘶啞破碎，帶著濃重的口音，但勉強能聽清：“水……給我……水……”
阿木看向Shirley楊，Shirley楊點了點頭。阿木從自己的水囊裡倒出一點水，捏開採集的口，湊到俘虜嘴邊。俘虜貪婪地喝了幾口，水流順著嘴角和脖子的傷口流下，混合著血汙。
喝完水，俘虜喘息了幾下，眼神中的兇狠和輕蔑消退了大半，只剩下深深的疲憊、掙扎和一絲認命般的頹然。
“……我們是‘灰燼’小組，‘方舟’外圍安全承包商……代號‘拾荒者’。”俘虜的聲音很低，斷斷續續，“任務是……追蹤陳教授失聯考察隊的最後訊號，確認‘聖物’和‘鑰匙’下落，評估威脅，必要時……回收或清除。”
果然！“方舟”沒有放棄，而且派出了更專業的、處理“麻煩”的武裝人員。
“你們一共幾個人？怎麼進來的？指揮中心在哪？”Shirley楊追問。
“就……我們兩個。‘拾荒者’通常兩人一組行動。從……東北方向，七十公里外的臨時前哨站滲透進來。那裡有直升機起降坪，小型指揮所，大約……二十人駐守，負責人代號‘禿鷲’。我們……每隔四小時，用加密頻道簡短彙報一次。下次聯絡……大概還有……”他艱難地扭頭，想去看腕錶，但被捆著看不到。
“還有不到兩小時。”Shirley楊根據之前看腕錶的時間估算道。
“指揮中心……不知道具體位置。我們只接受前哨站‘禿鷲’的直接指令。‘禿鷲’上面……還有‘老闆’。陳教授的事……已經驚動了‘老闆’。‘禿鷲’說……‘老闆’很憤怒，正在調集更多資源，包括……‘清道夫’小隊和我們不知道的專家。目標……不止這裡。‘老闆’對‘鑰匙’和‘門’……志在必得。”
“清道夫小隊？那是什麼？”王胖子問。
“專門處理……高威脅目標、掩蓋痕跡的精英小隊。比我們……厲害得多。裝備更好，許可權更高。”俘虜眼中再次閃過恐懼，“如果‘清道夫’出動……說明‘老闆’真的……下了決心。而且……‘禿鷲’透露，‘老闆’似乎……對崑崙那邊的事情也很關注，可能……有其他目標。”
崑崙！果然，“方舟”對崑崙之眼那邊也一直沒放手，甚至可能有新的發現或計劃！
“你們前哨站的具體座標？防禦配置？‘禿鷲’的長相特徵？”Shirley楊的問題一個接一個。
俘虜猶豫了一下，但在阿木那冰冷目光的逼視下，還是斷斷續續地說了出來。座標位於一片廢棄的林場附近，偽裝成地質勘探隊，有簡易工事和重火力點。“禿鷲”是個四十多歲、臉上有道疤、眼神陰鷙的白人男子。
“最後一個問題，”Shirley楊盯著俘虜的眼睛，“‘老闆’是誰？真名？身份？”
俘虜猛地搖頭，眼中露出真正的恐懼：“不……不知道！真的不知道！‘老闆’從來只通過加密頻道或中間人下達命令，沒人見過他真面目！連‘禿鷲’可能都不知道！我們只知道……‘老闆’能量很大，目的……很瘋狂。他追求的不是普通的財富或權力……他好像……真的相信開啟那些‘門’，能帶來……進化，或者別的什麼……”
審訊到此，獲得了寶貴但也令人心悸的情報。“方舟”並未因陳教授的失敗而退縮，反而因“鑰匙”力量的顯現和胡八一的存在，加大了投入，派出了更專業的追蹤者和即將到來的、更危險的“清道夫”。更高層級的“老闆”浮出水面，目的詭異，勢力龐大。而且，他們的目標可能不止蠱神谷一處。
“怎麼樣？能放了我嗎？”俘虜看著沉默的眾人，眼中帶著一絲乞求。
Shirley楊站起身，看向阿木和胡八一。阿木面無表情，只是擦著骨匕。胡八一靠在石頭上，臉色灰敗，但眼神示意由Shirley楊決定。
Shirley楊沉默片刻，對俘虜說：“我們會把你綁在這裡，留下少量水和食物。你的同伴也一樣。是死是活，看你們的運氣，也看‘方舟’會不會來找你們。但我們不會帶著你們，也不會放你們自由行動。這是底線。”
這等於判了兩人緩刑，在危機四伏的“瘴鬼林”裡，被捆著留下，生存機率渺茫，但總比立刻被殺好。俘虜眼中光芒黯淡下去，但沒再說什麼，只是認命地閉上了眼睛。
阿木和王胖子用剩餘的藤蔓，將兩名俘虜分別牢牢捆在兩棵相距不遠的樹上，確保他們無法互相幫助或移動，然後留下了兩個小水囊和一點點肉乾，放在他們夠不著、但野獸也輕易發現不了的地方。
做完這些，四人不敢有絲毫停留。帶上繳獲的裝備（除了那可能被追蹤的通訊器和腕錶，被阿木用石頭砸爛，深埋進腐殖質下），攙扶起胡八一，朝著阿木所說的那個“落魂坡”的秘密補給點，加快了腳步。
身後，兩名俘虜被遺棄在逐漸濃重的林間陰影中。而更遠處，“方舟”的前哨站裡，代號“禿鷲”的負責人，可能已經開始為“拾荒者”小組的失聯而感到不安，並準備向那位神秘而瘋狂的“老闆”，彙報新的壞訊息，申請呼叫那令人聞之色變的“清道夫”。
審訊獲得了情報，但也引來了更深的陰影。時間，變得更加緊迫了。
